Kapova pećina je najpoznatija na Uralu i jedna od najvećih kraških šupljina.
Postoji nekoliko verzija o porijeklu imena pećine. Ili je došlo od kapi sa plafona karakteristične za pećinu, ili od riječi "hram".
Drugo, ne manje uobičajeno, ime pećine je Baškir Shulgan-Tash. Riječ "tash" na baškirskom znači "kamen", a Shulgan - "nestao", ovo je rijeka koja izlazi iz pećine i ulijeva se u rijeku Belaya (Agidel). Riječ "Shulgan" je direktno povezana s baškirskim vjerovanjima. U poznatom epu "Ural-batyr" Shulgan je brat glavnog junaka, vladara podzemlja.
Inače, rijeka Šulgan prvo teče na površini, samo 2,5 kilometra sjeverno od ulaza u pećinu nestaje u ponori, a zatim teče pod zemljom, u pećinskim šupljinama.
Pećina se nalazi na teritoriji Burzjanskog okruga Republike Baškortostan, u prirodnom rezervatu Shulgan-Tash, na južnoj padini planine Sarykuskan na desnoj obali reke Belaja.
Ulaz u pećinu oduševit će svakog turista. Ovo je ogroman luk visok 20 metara i širok 40 metara. Lijevo od ulaza je Modro jezero iz kojeg teče rijeka Shulgan. Jezero je malo - samo oko tri metra u prečniku, ali mu je dubina veća od 80 metara! Ovo je omiljeno mjesto za ronioce. Istina, možete roniti samo uz dozvolu uprave rezervata. Spolja, voda je prozirna, ali nije pogodna za piće zbog obilnih mineralnih nečistoća. Ali te iste mineralne nečistoće čine ga korisnim za vodene kupke.
Pećina je veoma duga. Dužina mu je oko tri kilometra. Sastoji se od tri etaže. Ima ogromne dvorane, hodnike, galerije, podzemna jezera, podzemnu rijeku Shulgan (upravo je ona formirala ovo čudo prirode), sifonske podvodne šupljine. U pećini je sačuvan jedinstveni stalagmit visok tri metra i širok oko osam metara u podnožju.
Dužina prvog sprata pećine je mala - oko 300 metara. Da biste se popeli na drugi sprat, morate savladati visok vertikalni bunar. Može se samo nagađati kako je tamo stigao drevni čovjek koji je ostavio slike na stijenama.
Na donjem spratu pećine teče rijeka Shulgan koja nastavlja rad na novim pećinskim šupljinama.
Po prvi put pećinu Kapovu opisao je poznati naučnik-istraživač južnog Urala P.I. Rychkov. Zanimljivo je da je u svom radu Ričkov spomenuo da je u pećini pronašao „suvu ljudsku glavu“.
Pećina je postala nadaleko poznata zahvaljujući otkriću u njoj 1954. godine od strane zoologa A.V. Ryumin drevne slike na stijenama. Naučnici ih datiraju u doba paleolita. Starost crteža je ogromna - 14-14,5 hiljada godina. Broj crteža je oko dvije stotine, ali je relativno dobro očuvano svega oko tri desetine. Veličina crteža je izuzetno velika - od 44 do 112 centimetara. Gotovo svi crteži su rađeni u crvenom okeru, ali ima i mnogo rjeđih rađenih u ugljenu. Drevni ljudi su prikazivali mamute, konje, druge životinje, antropomorfne figure, kao i teže interpretativne znakove na zidovima pećine.
Otkriće Ryumina 1954. godine postalo je prava senzacija u naučnom svijetu. Uostalom, tada se vjerovalo da se crteži izumrlih životinja iz paleolitske ere nalaze samo u Francuskoj i Španjolskoj. Ispostavilo se da na Uralu u to vrijeme nisu živjeli ništa manje razvijeni ljudi nego u Evropi.
Ova slava je štetno uticala na pećinu. Neki nesavjesni turisti na mnogim mjestima su žvrljali zidove pećine, odlomili prekrasne sinter formacije - stalaktite, stalagmite, pećinske bisere i druge kalcitne formacije. Oštećeni su i crteži. Zbog toga je 1971. godine zabranjen ulaz u pećinu. Ovdje su postavljene metalne šipke koje se mogu zaključati.
Nažalost, pod utjecajem vanjskih faktora, mnogi crteži sada postupno umiru. Naučnici se još uvijek muče s pitanjem kako očuvati jedinstveno naslijeđe naših dalekih predaka. Zbog veće sigurnosti crteža, turistima nije dozvoljeno da ih posjećuju. Oni koji žele vidjeti umjetnost na stijenama morat će se zadovoljiti kopijama crteža u prirodnoj veličini u ulaznoj pećini.
Međutim, zbog promjene mikroklime pećine zbog obilja posjetitelja u ulaznom dijelu pećine, crteži, koji su se čuvali oko 15 hiljada godina, postaju sve tamniji i uskoro bi mogli biti izgubljeni.
Tokom iskopavanja u jednoj od pećina sa slikama na stijenama, arheolozi su otkrili ljudske lobanje. I nije bilo kostura. Naučnici su sugerirali da su drevni ljudi pokapali glave posebno poštovanih suplemenika odvojeno od sanduka, naglašavajući njihov značaj na tako neobičan način. Najvjerovatnije su to glave vođa i šamana. Kapova pećina je u antičko doba bila pravo utočište. Tu su se obavljali važni rituali.
Osim lubanja, u pećini su pronađeni kameni alati, oker, ugalj i pepeo. Ovi nalazi su stari 15-17 hiljada godina.
Naučnici pažljivo proučavaju pećinu: njen krš, floru i faunu, insekte, mikroorganizme. U pećini ima slepih miševa. Zanimljivo je da su čak i ribe pronađene u podzemnoj rijeci. I šta drugo - taimen, lipan, gavčica, koja je, očigledno, prodrla u podzemne poplavljene šupljine kroz Shulgan, koji se ulijeva u rijeku Belaya.
Kapova pećina je jedna od najpoznatijih turističkih atrakcija u Baškiriji. Pored nje, u blizini se nalazi još nekoliko pećina i drugih zanimljivih objekata. Najpoznatija pećina u blizini Kapove pećine je Mamutova pećina.
U blizini pećine prolazi kraški kanjon Shulgan. Dužina mu je oko tri kilometra, tokom kojih se može vidjeti suvo s kraškim tokovima i malim jezerima.
U istoj klisuri, bukvalno 100 metara od ulaza u Kapovu pećinu, nalazi se Šulganski vodopad. To je izbočina visoka 5 metara sa koje pada voda. Najljepši i najimpresivniji vodopad je, naravno, u proljeće, kada u njemu ima puno vode.
Uprkos prirodnom rezervatu teritorije, turisti su rado dozvoljeni ovde.
