© E. Nikolskaya, 2016
© Izdavačka kuća AST doo, 2016
Zabranjena je svaka upotreba materijala u ovoj knjizi, u cjelini ili djelomično, bez dozvole vlasnika autorskih prava.
Dio 1
Groblje nevjesta
Poglavlje 1
Ko je rekao da trčanje produžava život? Spomenik njemu! I cveće za grob.
Gledajući svoj odraz u ogledalu, duboko sam udahnuo. U srcu, suprotno besprekornom izgled, bilo je loše. Moja muka je počela jučer: prisilna sauna sa gomilom iscrpljujućih kozmetičkih procedura; poslednje pomeranje venčanice, čija je težina bolela po celom telu, kao i beskrajna sesija predavanja iskusnih rođaka. A kada sam, klonuvši od umora, uz duge stenjanje pao u fotelju i žalosno pogledao majku, poslat sam u krevet. Nekih nesretnih pet sati zaborava i...sve je počelo ispočetka. Frizerka je stigla u sedam sa velikom torbom lične opreme. Petnaestak minuta kasnije stigla je moja sestra sa svojom prijateljicom šminkerom, a tačno sat vremena kasnije su došle dvije krojačice sa ogromnom bijelom kutijom u kojoj je, kao u kovčegu, ležala vjenčanica izvezena biserima.
Na pohvalne primedbe rodbine, majstori su se potrudili da me udostoje predstojećeg slavlja. I, mora se priznati, zamalo su uspjeli. Praktično... Uprkos savršenoj šminki, lice je zadržalo izraz dubokog umora, pomešan sa potpunom ravnodušnošću prema onome što se dešava. Zarobivši me u bijeli „oklop“, opterećen simpatičnim, po majci, „kamenčićima“ i dugačkim vlakom, „kreatori ljepote“ su doradili i, odstupajući, svojoj žrtvi dali ogledalo. Sestra me s odobravanjem potapšala po ramenu i suvislo namignula, a naša zajednička roditeljka, prsnuvši od zahvalnosti za rad (koji je, inače, izdašno plaćen prije mjesec dana), izvela je iz sobe sve moje mučitelje, uključujući i sebe . Njena oproštajna „Odmori se Zoja“ mi je dugo odzvanjala u ušima kao sprdnja sudbine, jer odmor u mom položaju je luksuz koji se ne može priuštiti. Ako ne fizički, onda psihički stres sigurno nije dozvolio da se opusti.
Ostavljena u tišini i samoći, konačno sam shvatila kuda vodi moj siromašni život, umotana u prekrasan omot sa prazničnom trakom. IN zadnji čas u školi, ja sam i dalje verovao da su moderni brakovi iz ljubavi, ili barem uz obostranu saglasnost mladenaca. Ali vrijedilo je postati student, jer su dragi roditelji svoju najmlađu kćer detaljno rasvijetlili o ovom pitanju, što je stalo na kraj naivnim fantazijama. A situacija je sljedeća: tata - uspješan proizvodni radnik i neponovljivo šarmantna osoba - uspio je ne samo iskopati nepristojno bogatog investitora izvan naše divne države, već i sprijateljiti se s njim, što su ubrzo odlučili krvlju osigurati veze, što je, prema obje strane, trebalo da doprinese prosperitetu zajedničkog poslovanja. A sin stranog ujaka ispao je baš pravih godina i karaktera. Računanje, hvatanje... sve u ocu! Momak je, izračunavši sve što moja porodica sada posjeduje, i dividende iz roditeljskih planova u budućnosti, shvatio predstojeće vjenčanje kao veliku stvar. I tek onda je pitao za osobu mlade, odnosno mene.
Dobar dečko! Zgodan, fit, dvadesetsedam godina... šta nije san nijedne djevojke? Čak mu se i moja šarmantna sestra manekenka, sada na porodiljskom odsustvu, šarmantno nasmiješila kada smo se upoznali na porodičnoj večeri. A, sudeći po izrazu mladoženjinog lica, on bi danas radije vidio nju pred oltarom nego mene. Međutim, nisam uvrijeđen. Naša Marishka je prelijepa: visoka, vitka, ljubičastih očiju i punih usana, čiji su uglovi, za razliku od mojih, po prirodi blago podignuti. Od djetinjstva su me smatrali porodičnim nesporazumom: mali, krupan, s kosom boje miša. Ali naši roditelji su nas oboje podjednako voljeli i razmazili su nas najbolje što smo mogli. Koreografski talenti, lijep izgled i šarm naslijeđen od oca omogućili su mojoj sestri da napravi uspješnu karijeru, uspješno se uda i živi bez finansijskih injekcija iz „porodičnog kotla“, dok je moj život opstao isključivo zahvaljujući ovom drugom.
Pali prijemni ispiti na Muhu* pretvorili su se u obuku na plaćenoj osnovi. Novcem je izglađen i skandal sa šefom prve letnje prakse. A udareni pešak koji je noću iskočio na cestu ispred mog auta bio je toliko plaćen da se odmah predomislio da podnese prijavu policiji, jer se jako zanosio planovima izgradnje nova dacha. I što je najvažnije: nikada mi nije bio zabranjen potpuno neprestižan hobi za našu manju braću, koji je prije godinu dana rezultirao večernjim radom u jednom od skloništa za beskućnike. Platili su peni, pa sam, grubo rečeno, seo roditeljima na vrat i, sa različitim uspehom, izvlačio sokove iz njihovog novčanika. Nije da sam bio zadovoljan, ali sam nastavio da živim ovako, ne menjajući ništa. A onda je došao dan kada je porodici bila potrebna moja pomoć, tačnije, pristanak na ovaj brak, koristan za obje strane. Kako sam mogao odbiti?
Pogled mojih sivih očiju, blago poplavljenih kontaktnim sočivima, polako je klizio preko odraza, primjećujući visoka zgrada od pepeljasto plave kose, vješto ispletene bijelim cvjetovima i tankim pramenovima bisera. Skupa ogrlica krasila je otvoreni vrat i dekolte, a srebrom izvezen steznik pretvorio se u bujnu čahuru brojnih suknji. Ispod ove gomile satena nalazile su se noge u čarapama u cipelama sa strašno visokim potpeticama. U njima sam, prema majci, morala da izgledam pristojno pored svog budućeg muža. Iz nekog razloga, moj mali rast ju je uvijek sramotio, a ukosnice, ovo žensko oruđe mučenja, bile su potpuno njena ideja.
Dakle… Danas mi je suđeno da postanem udata žena, i po prvi put u životu ću zaista zadovoljiti svoju porodicu. Za nekoliko sati moja će se sudbina zauvijek promijeniti, a sutra će to biti ono o čemu većina mojih drugova iz razreda sanja i od čega mi nervozno drhte ruke, a ljepljiva jeza se širi niz leđa. Medeni mjesec, porodični život ... horor! Da, plašio sam se. Ali ona je vešto prikrivala svoje strahove, ne želeći da uznemiri svoje rođake. Kako kaže poslovica? Izdrži - zaljubi se!
Misli vjenčanje! Mladoženja je zgodan, ceremonija je plaćena stotinama hiljada evra, dosta gostiju je došlo u velikom broju, a crkva za venčanje je potpuno u fantastično mjesto nalazi. Mala, stara, okružena zamršeno vijugavim stazama duž kojih rastu bijele ruže. IN Sovjetska vremena u hramu je postojala neka vrsta ostave ili biblioteke, a sada je zgrada obnovljena i koristi se za svoju namjenu. Prava retkost! Moja majka jako voli takve neobična mesta avid. U njenom je duhu da ubije dvije muve jednim udarcem: uda se za Nika i mene, a gostima pokaže lokalne znamenitosti.
Roditelji su se dogovorili da registrujemo brak u domovini provodadžija, ali da se venčamo ovde. Dobro je da se religija poklopila, inače bi se dodali problemi. Ali, srećom, mladoženjina porodica imala je ruske korijene.
Od nedavnih dosadnih oproštajnih riječi, uputa i moraliziranja, bilo mi je lagano muka. Ili je to od gladi? Ujutro sam, na molbu moje majke, popila samo čašu slatkog čaja: na prazan stomak, kažu, haljina bolje stoji, a struk je uži. Gdje drugdje? Pedeset sedam centimetara, zategnuta u korzet, a ona, ljubiteljica mršavih manekenki, mnogo je. Uhvativši roditelja kako prolazi, zanimalo me je kako je uspjela nagovoriti svećenika da obavi obred bez potvrde matične službe, ali ona je samo odmahnula rukom, gunđajući: „Ne sada. Pa, pretpostavljam da je ovo pitanje riješeno na tradicionalan finansijski način.
Sat je otkucavao, odbrojavao poslednje minute moja sloboda. Da ne bih produžio “agoniju” glupim mislima, odlučio sam da sve sagledam kao sa strane. Mnogo ljepše i zabavnije. Čaj nije svaki dan na svadbi, pa čak i tako šik. Četiri bele limuzine su se već zaustavile do ulaza, praćene redom manjih automobila sa trakama na retrovizorima. Bez otkupnine ili drugih gluposti. Sve je sekularno, sekularno. Mladoženja čeka ispod, gosti također. Prvo u crkvu, pa u restoran, a na kraju programa - očev Kuća za odmor sa prostranim uređenim prostorom, gdje je sve odavno spremno za trodnevni odmor.
Pffff… pa, idemo, ili tako nešto…
Ispred crkve...
Bijele, poput snježnih pahuljica na tamnozelenom grmu, i tako mirisne...
Proučavala sam ruže sa iskrenim divljenjem, koje su mi se dopale mnogo više od ljudi oko mene. Gosti su se razbili u grupe i prigušeno razgovarali u iščekivanju planirane proslave. Prijatelji okolo... Porodica, ne moja. Među mojim djevojkama je bilo i par drugarica iz razreda koje nisu bile nesklone da još jednom večeraju na moj račun, tačnije za mog oca, ali iz mog džepa. Bilo je i dobrih prijatelja s posla, ali mi je majka kategorički zabranila da ih pozovu na vjenčanje. Evo ga! Društvena nejednakost. Nikakvi zakoni ne bi mogli natjerati dotjeranu bogatu gospođu da dobrovoljno sjedne za isti sto sa jednostavnim veterinarskim radnicima, a da ne spominjemo one zaposlenike azila koji su čistili posteljinu i šetali životinje. Iako je za mene ipak napravljen izuzetak - moja majka je sjedila za istim stolom sa mnom, na čemu joj posebno zahvaljujem.
– Mmm… Ruže… – Moja tanka četkica sa besprekornim manikirom, koja me je koštala mnogo živaca, a i moje roditelje ništa manje puno novca, sama je posegnula za otvorenim cvetom na čijem rubu je bio vilini konj velikih očiju. uravnotežen. "Ups", pobjeglo joj je s usana dok je nalet vjetra zaljuljao granu, uplašivši letača.
Međutim, nije bila jedina uplašena. Skačući u stranu, zapetljala sam se u sopstvene suknje i zamalo se prevrnula. Nekoliko sekundi tražio sam logično objašnjenje za smaragdne oči kojima je grm procjenjujuće gledao. Konačno mi je sinulo da u tom grabežljivom pogledu nema ničega onostranog. Biljka nije dobila organe vida, a moj krov nije išao. Samo je neka okretna mačka uspela da sredi mesto ljetni odmor među ružama. Samo!
"Kiss-kis", nasmiješila sam se, proučavajući tamnu siluetu kroz rešetku bodljikavih grana. - Zdravo duso.
Mačje oči su zatreptale i nestale u belo-zelenim šikarama. I na kraju krajeva, nije ispustio zvuk, ni šuštanje, kao duh, a ne živa životinja. Bio i ne. Možda se to činilo od nedostatka sna? Polako sam se okrenuo, sa namerom da se pridružim budućoj rodbini, koja je vodila živu raspravu sa mojim tatom. Ali prvo što je vidjela ispred sebe bile su iste smaragdne oči, međutim, sada su bile u kompletu s ostatkom životinje, mirno sjedeći na stazi.
Crna mačka sa njegovanim sjajnim kaputom skeptično je proučavala moj glomazni ogrtač, tiho tapkajući moj dugi rep kamene ploče. Naravno, ni ja nisam bila zadovoljna svojom odjećom, ali je iz nekog razloga reakcija mačke bila dosadna. Nekako previše pametan bio je njegov pogled. Dok sam razmišljao o netipičnom ponašanju zvijeri, on je glatko ustao i, podvivši pozivno repom, zakoračio prema živici prekrivenoj bršljanom. Uzdahnula sam, shvativši da je publika gotova, ali ubrzo sam otkrila da me četveronožni stranac s iščekivanjem gleda.
“Izvini, moram posjetiti goste”, rekla mu je. “Uskoro će sve ovo početi…” Napravivši neodređen gest rukom i podigavši suknje, krenula sam prema crkvi.
Mačka se jednim prekrasnim skokom vratila na stazu i opet mi prepriječila put. Sada je izgledao gotovo prijeteći. Oči, izrezane oštrim linijama zenica, suzile su se, prigušujući nezadovoljni sjaj. Odlučivši da želi naklonost, krivo sam podigla ruke - bilo je teško sagnuti se u "školjci" izvezenoj biserima. On je nastavio da sjedi i čeka, a ja sam odustala. Drhtave potpetice žalobno su škripale i kopčale se pod težinom moje vjenčane odjeće. Međutim, na svoj ponos, ne samo da sam se opirao, već sam i pružio ruku mački. A on, brkata infekcija, je izmicao, ne dajući da ga se dira. Bešumno klizeći po travi, zvijer je ponovo krenula prema živici.
- Šta hoćeš od mene? prosiktala sam mršteći se. - Pozoveš, pa pobegneš... Idi svojim putem, druže. Danas imam težak dan.
Izrazivši nezadovoljstvo bezobrazluku, otišla je u goste, mentalno se radujući što sa tolike udaljenosti nisu čuli moje razgovore sa ćutljivom životinjom, inače bi zaključili da se mladenki pomutio um od nervoze. Uspeo sam da pređem samo nekoliko koraka, jer mi je na putu ponovo izrasla crna zver. Zauzeo je borbeni stav i, savijajući leđa, pokazao snježno bijele očnjake, previše impresivne za njegove proporcije.
- Hajde, br-r-rise! Zalajala sam, mašući suknjom stisnutom u ruci. "Idi u šetnju, ti zelenooko čudovište!" Umoran sam bez tvojih ludorija.
Mačka je, ne mijenjajući svoj položaj, podigla svoje krzno.
„Dobro“, uzdahnula sam, nehotice razmišljajući o natprirodnom upozorenju u obliku ovog zemaljskog „anđela“, čiji je bodljikav pogled tjerao jezu niz moju kičmu. - Pa, hajde, pokaži mi šta hoćeš?
Napravio je još jedan korak prema ogradi i upitno me pogledao.
“O bože, je li sve u mojoj budućnosti tako tužno da su čak i životinje protiv vjenčanja?” - bljesnula je turobna misao, ali nebesnici su ostali gluvi na pitanje, što se nije moglo reći za mačku. Nije skidao pogled sa mene i čekao je… gotovo strpljivo.
“Pa, ovaj”, provukla sam, “idemo da vidimo gdje me zoveš.” Pet minuta šetnje po neposrednoj okolini neće popraviti vrijeme, moja majka se još nije pojavila na tremu, što je značilo da nisu svi (ili nisu svi) još spremni za ceremoniju. Tako da smo imali vremena.
Tihi saputnik je klimnuo u znak slaganja i kliznuo pored njega. Kretao se kroz uredno pokošenu travu s takvom lakoćom kao da nema ništa. Ova zvijer me nije uplašila, ne. Prije sam se nosio sa raznim emocionalnim manifestacijama mojih optuženika dok sam radio u skloništu. Da, i mačka nije ostavljala dojam bijesne, prilično zahtjevne i arogantne, što nije neuobičajeno za njihovu vrstu. Ispred uske kapije zaronio je ispod rešetki od kovanog gvožđa isprepletenih u jednostavan uzorak. Kad je bio s druge strane ograde, okrenuo se.
– A ja tamo, ili šta? upitala sam nesigurno.
Kada je isklesana njuška s pahuljastim crnim brkovima klimnula potvrdno, osjetio sam kako mi koljena drhte. Uhvativši kapiju rukom, uspela je da povrati stabilnost, ali se odmah ponovo zaljuljala, jer se gvozdeni kapak nagnuo napred, oslobađajući prolaz. Zasun nije bio zatvoren, tako da je težina mog tijela natjerala kapiju da se otvori. Mačka je čekala, a ja sam razmišljao o onome što sam vidio. Životinje su, naravno, pametne, ali tako ljudski klimati glavom?! Oštre kandže grebale su kamene ploče staze, a zelene oči su me gledale izazovno. Iz nekog razloga sam se baš htio okrenuti i otići tamo gdje su se gužvali neugodni, ali sasvim razumljivi ljudi. Ali umjesto ovog razumnog čina, izašao sam kroz kapiju. Pejzaž, raširen preda mnom, drhtao je i zamućen, poput slike prekrivene prozirnim velom. Moje tijelo je po inerciji prošlo kroz tajanstvenu izmaglicu bez ikakvih taktilnih senzacija. A onda se "magla" razišla...
Odvratan miris udario mi je u nozdrve, a pred očima, razrogačenim od čuđenja, ukazala se velika kamena pustara iza koje su se zbijale crveno-smeđe planine. Njihova su se koplja uzdizala poput džinovskih kandži čudovišta koja žele da zarobe svjetiljku. Bledo ljubičasto svetlo! Ne, ipak je više bijelo. Ali, okruženo ružičastim oblacima, tako je izgledalo. Ne mogavši da odvojim pogled od stranog sunca, instinktivno sam se odmaknuo. Začulo se gadno krckanje, peta je prešla preko nečeg klizavog, i, probudivši se iz nebeske opsesije, spustio sam pogled.
Iznenađenje je ustupilo mjesto šoku, a tihi plač se ukočio na razdvojenim usnama. Iza njega više nije bilo crkve i bašte, bila je nepoznata ravnica koja se protezala nekoliko kilometara. Bila je potpuno prekrivena sitnim kamenjem, humcima i... ljudski ostaci. Mačka me obilazila u krug, postajući napola prozirna. Samo su mu smaragdi očiju još sjajno gorjeli. Istina, sada su se u njima čitale potpuno drugačije emocije: ruganje i skeptična očekivanja. Upravo me ovaj pogled izvukao iz omamljenosti i stvarno me razljutio.
Mrtva tijela... Smeđe mrlje na sivom kamenju... polomljene kosti, skeleti, lobanje... komadi poluraspadnutog mesa u ostacima raspadnute materije... Sudeći po brojnim ostacima, mrtvi su bili svečano odjeveni. Mrtvi su ležali posvuda. Od onih koje još nisu izgubile ljudski izgled do potpuno uvele. U stanju šoka, pogledao sam novije leševe. U glavi mi se vrtila samo jedna strašna misao: "Ovo su neveste!" Vizija poboljšana sočivima omogućila je da se jasno vide oni koji su bili blizu, a da se zamuti ono što je bilo daleko. Ali nisam imao snage da se pomerim i odem na monstruoznu ekskurziju. Želje takođe.
Posmrtni ostaci dvije žene ležali su u neuređenim gomilama kraj mojih nogu. Bijela haljina jedne bila je mreškana grimiznim mrljama, a veo, rastrgan u komadiće, jedva je pokrivao njeno unakaženo lice. Drugoj žrtvi je, međutim, nedostajala kapa za glavu, kao i sama glava. Ali ruke koje su držale buket ostale su gotovo netaknute. Koliko dugo su ovi mrtvi ljudi ovdje? Dan ili više? Cvijeće je venulo i venulo, a krv se pretvorila u ispucalu koru.
Prazan stomak mi se zgrčio od mučnog mirisa. A u glavi mi se, kao iskra nade u beskrajnom moru užasa, vrtjelo: "Ovo je halucinacija, delirijum... užasan san i ništa više." Ali luda slika nije mislila da nestane, zadivljujući svojim odvratnim realizmom. Mačje lice koje se topilo drsko mi je namignulo i nestalo prije nego što sam ga uspio izbaciti iz šoka.
- Š-š-š - r-r-r - mrr! Otrovno šištanje pretvorilo se u režanje, vraćajući mi moć govora.
Zatvorio sam oči, pa otvorio oči - pejzaž se nije promenio. Bolno štipajući lakat, dobila je modricu, ali se, nažalost, nije probudila. Opsesija nije htela da ode, a um je odbijao da veruje, zahvaljujući čemu me, umesto panike, uhvatila spasonosna retardacija. Pokreti su postali mehanički, misli polako teku, senzacije nekako nejasne, kao da se sve dešava nekom drugom, a ja sam bio samo spoljni posmatrač, ostavljen iza kulisa. Ali, nažalost, crno stvorenje koje me je privuklo ovamo ostalo je iza kulisa. Ali sudbina mi je bila predodređena da se nađem u samom centru događaja koji nisu propustili da započnu svoj neminovni razvoj.
Ogromno stvorenje koje je iskočilo iz šume ubrzano je dobijalo na brzini, tjerajući ga da se rasprši u različite strane lešinari. Glasan vrisak odjeknuo je "grobljem nevjesta", signalizirajući približavanje čudovišta. Jedan pogled na njega bio mi je dovoljan da odjurim, lomeći tanke pete dok sam išla. Suknja se hvatala za oštre izbočine, noge su utrnule od bolnih udaraca o kamenje, a nekoliko čudovišta je već urlalo iza. Ispred je bila crna šuma... predaleko! Kada je planina ostataka kojom sam se probijao počela da se trese od guštera, postalo je jasno da ne mogu pobjeći. Padajući na nečije kosti, urlao sam, ali moj glas je bio ugušen pobjedničkim urlikom čudovišta koje se smrzlo iza mene. Okrenuvši glavu, sreo sam gorući žuti pogled i ponovo zastenjao, ovaj put u očaju.
"Bum!" - vanzemaljac je radosno skočio, nalikujući velikom dinosaurusu s neproporcionalno velikom glavom.
Bacili su me zajedno sa kamenjem i nečijim ostacima. Spuštajući se nazad, našao sam se licem u lice s djevojkom čije su tijelo pojeli crvi i raskomadale ptice, a njena razderana usta zamrznuta u iskrivljenoj grimasi smrtnog vriska. Gutajući, osjetio sam mučan napad mučnine. Otrgnuvši se od mrtve žene, polako sam puzao prema gomili kostiju, želeći da se uvučem u ovu strašnu gomilu i sakrijem se. Možda će me gušteri smatrati mrtvim i izgubiti interesovanje. Ali prije nego što sam uspjela da se pomaknem nekoliko metara naprijed pod dvosmislenom tutnjavom čudovišta, dugački šun vjenčanice zgrabili su oštri zubi, a tijelo mi je poput lopte odskočilo od oštrog trzaja naviše. Srušen unatrag, čuo sam škripanje kostiju i tek tada shvatio da nisu moje. Međutim, radost je bila kratkog daha.
Dinosaurus je odmahnuo glavom, a zatim se naglo okrenuo, pogledao svoju braću, čiji su glasovi još odjekivali nad pustošom, i odjurio sa mnom kao plijen. Letjela sam, visila u vozu, povremeno izbjegavala veliko kamenje i nakupine nekakvih krhotina, migoljila se i uvlačila glavu u ramena, plašeći se da je ne izgubim. Bilo je toliko strašno da se bol jednostavno nije osjetio. Haljina je popucala i pocepala, biseri su otpali, jedno od kontaktnih sočiva je potonulo u zaborav, a čudovište je trčalo dalje, ne mareći za sigurnost svog tereta. Ali sve je to izgledalo kao obična sitnica kada je na nekoliko centimetara od moje glave škljocnula slinasta ranica sa dva reda oštrih žućkasto-sivih zuba - sustigao nas je još jedan pretendent na mladenku. Odgurnuo je trećeg rođaka, najmanjeg i najslađeg.
Gušter koji me je uhvatio bijesno je odmahivao glavom kako bi spriječio rivale da oduzmu “igru”. Moje tijelo su krasile slikovite ogrebotine i modrice, a možda i gore, ali nisam se mogla bojati svega odjednom. Izbjegavajući nadolazeće prepreke i neprijateljske čeljusti, nisam ni pokušavao ni o čemu razmišljati: odmaknuvši se od onoga što se dešavalo, moja svijest se sigurno odmorila, proradio je samo instinkt samoodržanja. Još jedan smrtonosni smiješak se zatvorio iza mene, zamalo odnijevši moj skalp. Ali "dinosaurus" koji je držao voz napravio je oštar iskorak sa glavom u stranu i gore, zbog čega se moje tijelo vinulo u zrak, ostavljajući nesretnog lovca na ljude sa nosom. Ovog puta, padajući, sletio sam pravo u gostoljubivo razjapljena usta mog otmičara. Zadnje što sam prije primijetio, grupisano, srušeno u mračnu unutrašnjost guštera, bili su njegovi rođaci i neka leteća stvorenja na pozadini ružičastih oblaka - neujednačena, mirna i... kao pomiješana s krvlju.
"Pterodaktili", ravnodušno je reklo sećanje. Usta čudovišta smrdjela su ništa manje nego među leševima, jednako od vrtoglave muke. Ogromne čeljusti su se stisnule, glasno škljocnuvši, ali nisu dodirnule moje kliznuto tijelo duž vlažnog grla. "Krckanje!" - i ja sam se, kao loptica na gumi, povukao nazad. Vlak zakačen za očnjake nije dozvolio da upadne u podli mrak. Ali šta dalje, kako se spasiti?! Instinktivno sam petljao okolo rukom. Klizavo, kvrgavo, vruće... Odvratno! "Hr-r-rup..." je ponovo dopiralo odozgo kao signal upozorenja da je tkanina zatezna.
Pokušavajući da ojačam svoju poziciju, uhvatio sam se za prvu stvar koja mi je došla pod ruku. Sluzav i dugačak, visio je u blizini. Kopajući u životinjsko meso sa slomljenim noktima, shvatio sam da sam napravio veliku glupost. Zidovi ogromnih usta počeli su se tresti, gušter se naglo trgnuo, otvorivši čeljusti, i ... spasonosni voz to nije mogao izdržati. Od jakih vibracija sam izgubio oslonac i konačno ostavio nekoliko brazdi od noktiju na njegovoj klizavoj površini. Ali brzo padanje zamijenjeno je jednako brzim povratkom - čudovište je povratilo. Ispljunuvši me, gušter se povukao, i dalje muka. Druge dvije osobe su se ukočile nasuprot i tupo zurile u ono što se događa, dok sam ja polako ustajao na noge, mentalno psujući i čudovišta i mačku i svu ovu alternativnu stvarnost. Radije bih se udala, iskreno!
Smeh koji se čuo odozgo prekinuo je moje misli, a istovremeno je izveo guštere iz omamljenosti. Svi, osim jadnika, koji još nije mogao da obuzda želučanu histeriju, pogledali su izvor sumnjivog zvuka. Oni - okrećući svoje velike njuške prema njemu, a ja - brišem lice umrljano blatom. Tri "ptice" čudnog izgleda kružile su iznad nas, polako se spuštajući. Sve bliže i bliže... nekoliko metara dalje od mene. Čak i sa jednim objektivom, mogao sam ih prilično dobro vidjeti. Dinosaurusi nisu pokazali iznenađenje ili nezadovoljstvo, kao da je prisustvo nebeskih posetilaca nešto sasvim uobičajeno.
Pridošlice su, kako se ispostavilo, više ličile na mitske viverne nego na pterodaktile, ali su imale svoje individualne karakteristike. Svako od krilatih stvorenja imalo je tri šape s kandžama i usku njušku sa očnjacima koji su virili iz njegovih usta. Ljubičasti prorezi na očima izgledali su hladno i bez zanimanja, a neki blistavi simboli vijorili su se na ravnim čelima. Na leđima letećih guštera sjedili su ljudi, odnosno humanoidna stvorenja bijele kože i u čudnoj odjeći. Blijeda gospoda su me bahato pogledala sa visine, a jedan od njih se otvoreno zabavljao, pokrivši nos dlanom. Očigledno ga ambre ovog mjesta nije ostavilo ravnodušnim. Više me nije bilo briga. Osjetilo mirisa je otupilo, kao i bol, strah je nestao, vjerovatno nesposoban da izdrži tako sofisticirano mučenje.
- Pa? I šta je smešno, idiote plavokosi?! – ispostavilo se da je bijes jači od opreza, i umjesto molbe za spas, urlao sam s takvim bijesom na konjanika, koji je polako prolijetao, da su čak i kopnena čudovišta pobjegla. Zvao sam ga, pa šta? I dalje me ne razumije. On ne razume, zar ne? Ili ne?
Stranac je bio dovoljno blizu da vidi njegov izgled. Bijela, kao skulptura napravljena od čistog snijega. Podšišana kosa na vrhu glave bila je u kontrastu sa glatko obrijanim slepoočnicama i dugim repom na potiljku, dok su blistave plave oči i šiljaste uši izazivale osećaj nestvarnosti, kao i boja njegove kože. Kao odgovor na moj ljutiti vapaj, plavuša je samo iznenađeno podigla sijedu obrvu i... ponovo se nasmijala, odnosno cvilila. Ne, ne, ne idiote! On je obrijano kopile! Odnosno britoviskoznost. Emocije u meni su nastavile da bujaju, sagorevajući klice zdravog razuma. Tražiti njegovu pomoć? Njegov?! Hoće li pomoći? Umjesto toga, sačekaće da me ovi slatki "dinosaurusi" počnu cijepati na komade i uživati u gledanju.
Zdesna je proletjela viverna s istim jahačem bijele puti i bijele kose, za dlaku promašivši moju glavu ivicom opnastog krila. Ženine oči su plamtjele crveno dok je u njenom otvorenom dlanu počela da se stvara grimizna kugla koju je nakon par sekundi ova šutljiva osoba bacila na mene, gadno se smiješeći. Automatski skačući unazad, zahvalio sam prirodi za reflekse koji su nam svojstveni. Zemlja, pomiješana sa drugom blatom, uzletjela je kao fontana, zasipajući me sitnim kamenčićima i svime čega mi je već bilo dosta.
- Jesi li luda, crvenooka veštice? vikao sam. - Ako hoćeš da završiš, onda bolje ciljaj, bleda žabokrečina!
Ili je poslušala moj zahtjev, ili je to već bio dio njenih planova, ali u njenoj snježno bijeloj ruci materijalizirala se još jedna „bomba“ koja je, naravno, odmah uletjela u mene. Pa, uzmi šta si naručio, budalo. Zatvarajući oči, pomislio sam da je takav način umiranja ipak privlačniji od probavnog sistema guštera. Eksplozija je odjeknula negdje u zraku. Pogodio me je jak nalet vrućeg vjetra, ali me nije oborio s nogu. Kroz trepavice sam zbunjeno gledao jahača. Iznenađeno je zurila u još uvijek nasmijanu plavušu, čija je viverna lebdjela između nas, podižući vjetar svojim krilima. Čovjek je napravio čudan gest, prešavši rubom ruke ispred svog lica, i negativno odmahnuo glavom. Krajičkom oka uhvatio sam zaprepaštenje na licu trećeg jahača. I on je bio bijel kao buđ, sa prugom obrijanom na sljepoočnici. Žuti plamen koji je zahvatio njegovu ruku pretvorio se u grabežljivu užarenu loptu za nekoliko sekundi. Ali ovaj konjanik, za razliku od svog saputnika, nije žurio da se rastane sa svojom kreacijom.
Kada su oči čovjeka koji se dovoljno zabavio počele svijetliti jarko plavo, iz nekog razloga sam pomislio da bi bilo bolje da umrem u ustima čudovišta. Plavuša, kojeg sam već naglas i mentalno na svaki način nazvao, dotaknuo je uzde, natjeravši svoju krilatu zvijer da polako leti oko mene. Zatvori. Bila je potrebna ruka da ispruži ruku da dodirne krilo. Ali nisam se odlučio. Čudan osmeh zaigra na usnama domorodca. I, gledajući je, shvatio sam da me ovaj tip sve više podseća na lisicu, štaviše, na arktičku. Bijela pahuljasta lisica, čiji dolazak ne sluti dobro. Uzak kostiju, ali širokih ramena, obučen u odjeću snježnih nijansi, ovo ... ovo stvorenje ostavilo je vrlo kontradiktoran utisak. Klizavo, opasno i neobično privlačno. Uglovi njegovih bledih usana lagano su podrhtavali, oči su mu i dalje sijale, a u ruci su mu, kotrljajući se, sijale dve azurne kugle. Pregledavši me kao čudnu životinju u zoološkom vrtu, jahač se vinuo, odakle je bacao svjetleće kugle na začuđena čudovišta.
Jedan je eksplodirao na licu mjesta, "ukrasivši" ionako užasan krajolik svježim krvavim grudvicama. Drugi, onaj koji je bio najmanji u društvu, uspio je da odskoči i, uz vrisak koji parara srce, pojuri za petama. Ljuskavi jadnik kojeg sam izazvao probavne smetnje umro je na isti način kao i njegov bivši konkurent. Nakon što je dokrajčio guštera, konjanik s obrijanim sljepoočnicama klimnuo je svojim podređenima i uputio svog krilatog reptila. Činjenica da je on bio glavni među ovom trojkom je nesumnjivo. Još jedna stvar je bila iznenađujuća: žena i drugi muškarac, prateći vođu, bacili su poglede na mene, pune zbunjenosti, neizvjesnosti i... užasa. Ne, naravno, nisam izgledala najbolje, umrljana smrdljivom smjesom pomiješanom sa svojom i tuđom krvlju, ali ovako izgledati... Ovo je već previše!
Nestali su iza drveća, a ja sam ostao okružen lešinarima koji su nasrnuli na svježu strvinu. Pogledao sam okolo - planine su bile mnogo bliže šumi. Odabravši stranu suprotnu od one na koju su odletjele plavuše, odlutao sam prema crveno-smeđim stijenama. Više nisam želeo da upoznam belopute domoroce. Da, i bit će vam lakše navigirati ako se možete popeti više. O sigurnosti da i ne govorimo, jer gušteri nalik dinosaurima sa svojim tenom teško da će moći da se popnu na planine.
Do smeđih vrhova sam stigao prilično brzo - očigledno, čudovišta su me vukla kroz pustoš stotinama metara u svom pravcu. Došepao do najbližeg kamena, udahnuo, a zatim počeo da se penje. Korak, drugi… kamenje se mrvilo pod ranjenim nogama. Gledajući naprijed, nastavio sam se penjati, držeći se krvavim prstima za oštre izbočine. Samo da ustanem, sakrij se u neku pećinu i odmori se.
Smrdila sam, koža mi je gorila, kao da su me koprivom izlili, a zglobovi su me užasno boljeli. Ali ja sam, kao upaljen, nastavio da se dižem, marljivo tražeći najpogodnija mjesta za šetnju. Nisam želio da se oslobodim i postanem još jedan eksponat na lokalnoj izložbi mrtvih. Pa ipak, uz glasan plač, pustio sam podršku. Međutim, na moje veliko iznenađenje i veliku radost, poleteo je gore, a ne dole. Neke snažne ruke su me uhvatile za zglobove i odvukle na neravnu platformu, gdje su me bezbedno postavile na noge, naslonivši leđa na površinu stijene. Pogledao sam svog spasitelja i pomislio da je moj lični spisak lokalnog stanovništva dopunjen još jednim primjerkom. I bilo je jako neugodno "mirisati" i izgledati tako nepristojno ispred njega.
Jeste li odlučili da se vjenčate? Zašto ne? Izađi, samo se ne petljaj sa neobičnim crnim mačkama. I onda umjesto ceremonije vjenčanja, možete biti na njoj čudno groblje nevjeste kao kandidat za mrtve.***Začarani grad "N"
1. dio Groblje nevjesta
Poglavlje 1 Ko je rekao da trčanje produžava život?
Spomenik njemu! I cveće za grob.
Gledajući svoj odraz u ogledalu, duboko sam udahnuo. U duši, uprkos besprekornom izgledu, bilo je gadno. Moja muka je počela jučer: prisilna sauna sa gomilom iscrpljujućih kozmetičkih procedura; poslednje pomeranje venčanice, čija je težina bolela po celom telu, kao i beskrajna sesija predavanja iskusnih rođaka. A kada sam, klonuvši od umora, uz duge stenjanje pao u fotelju i žalosno pogledao majku, poslat sam u krevet. Nekih nesretnih pet sati zaborava i...sve je počelo ispočetka. Frizerka je stigla u sedam sa velikom torbom lične opreme. Petnaestak minuta kasnije stigla je moja sestra sa svojom prijateljicom šminkerom, a tačno sat vremena kasnije su došle dvije krojačice sa ogromnom bijelom kutijom u kojoj je, kao u kovčegu, ležala vjenčanica izvezena biserima.
Na pohvalne primedbe rodbine, majstori su se potrudili da me udostoje predstojećeg slavlja. I, mora se priznati, zamalo su uspjeli. Praktično... Uprkos savršenoj šminki, lice je zadržalo izraz dubokog umora, pomešan sa potpunom ravnodušnošću prema onome što se dešava. Zarobivši me u bijeli „oklop“, opterećen simpatičnim, po majci, „kamenčićima“ i dugačkim vlakom, „kreatori ljepote“ su doradili i, odstupajući, svojoj žrtvi dali ogledalo. Sestra me s odobravanjem potapšala po ramenu i suvislo namignula, a naša zajednička roditeljka, prsnuvši od zahvalnosti za rad (koji je, inače, izdašno plaćen prije mjesec dana), izvela je iz sobe sve moje mučitelje, uključujući i sebe . Njena oproštajna „Odmori se Zoja“ mi je dugo odzvanjala u ušima kao sprdnja sudbine, jer odmor u mom položaju je luksuz koji se ne može priuštiti. Ako ne fizički, onda psihički stres sigurno nije dozvolio da se opusti.
Ostavljena u tišini i samoći, konačno sam shvatila kuda vodi moj siromašni život, umotana u prekrasan omot sa prazničnom trakom. Još u prošlom razredu škole sam vjerovao da se moderni brakovi sklapaju iz ljubavi, ili barem uz obostranu saglasnost mladenaca. Ali vrijedilo je postati student, jer su dragi roditelji svoju najmlađu kćer detaljno rasvijetlili o ovom pitanju, što je stalo na kraj naivnim fantazijama. A situacija je sljedeća: tata - uspješan proizvodni radnik i neponovljivo šarmantna osoba - uspio je ne samo da iskopa opsceno bogatog investitora izvan naše divne države, već i da se sprijatelji s njim, što su ubrzo odlučili krvlju osigurati veze, što je, prema obje strane, trebalo da doprinese prosperitetu zajedničkog poslovanja. A sin stranog ujaka ispao je baš pravih godina i karaktera. Računanje, hvatanje... sve u ocu! Momak je, izračunavši sve što moja porodica sada posjeduje, i dividende iz roditeljskih planova u budućnosti, shvatio predstojeće vjenčanje kao veliku stvar. I tek onda je pitao za osobu mlade, odnosno mene.
Dobar dečko! Zgodan, fit, dvadesetsedam godina... šta nije san nijedne djevojke? Čak mu se i moja šarmantna sestra manekenka, sada na porodiljskom odsustvu, šarmantno nasmiješila kada smo se upoznali na porodičnoj večeri. A, sudeći po izrazu mladoženjinog lica, on bi danas radije vidio nju pred oltarom nego mene. Međutim, nisam uvrijeđen. Naša Marishka je prelijepa: visoka, vitka, ljubičastih očiju i punih usana, čiji su uglovi, za razliku od mojih, po prirodi blago podignuti. Od djetinjstva su me smatrali porodičnim nesporazumom: mali, krupan, s kosom boje miša. Ali naši roditelji su nas oboje podjednako voljeli i razmazili su nas najbolje što smo mogli. Koreografski talenti, lijep izgled i šarm naslijeđen od oca omogućili su mojoj sestri da napravi uspješnu karijeru, uspješno se uda i živi bez finansijskih injekcija iz „porodičnog kotla“, dok je moj život opstao isključivo zahvaljujući ovom drugom.
Položeni prijemni ispiti u Muhu*1 pretvorili su se u obuku na plaćenoj osnovi. Novcem je izglađen i skandal sa šefom prve letnje prakse. A oboreni pešak, koji je noću iskočio na cestu ispred mog auta, bio je toliko plaćen da se odmah predomislio da podnese prijavu policiji, jer su ga veoma poneli planovi za izgradnju nove vikendice . I što je najvažnije: nikada mi nije bio zabranjen potpuno neprestižan hobi za našu manju braću, koji je prije godinu dana rezultirao večernjim radom u jednom od skloništa za beskućnike. Platili su peni, pa sam, grubo rečeno, seo roditeljima na vrat i, sa različitim uspehom, izvlačio sokove iz njihovog novčanika. Nije da sam bio zadovoljan, ali sam nastavio da živim ovako, ne menjajući ništa. A onda je došao dan kada je porodici bila potrebna moja pomoć, tačnije, pristanak na ovaj brak, koristan za obje strane. Kako sam mogao odbiti?
Pogled mojih sivih očiju, blago poplavljenih kontaktnim sočivima, polako je klizio preko odraza, primjećujući visoku strukturu pepeljasto plave kose, vješto ispletene bijelim cvjetovima i tankim pramenovima bisera. Skupa ogrlica krasila je otvoreni vrat i dekolte, a srebrom izvezen steznik pretvorio se u bujnu čahuru brojnih suknji. Ispod ove gomile satena nalazile su se noge u čarapama u cipelama sa strašno visokim potpeticama. U njima sam, prema majci, morala da izgledam pristojno pored svog budućeg muža. Iz nekog razloga, moj mali rast ju je uvijek sramotio, a ukosnice, ovo žensko oruđe mučenja, bile su potpuno njena ideja.
Dakle... Danas mi je suđeno da postanem udata žena, i po prvi put u životu zaista ću zadovoljiti svoju porodicu. Za nekoliko sati moja će se sudbina zauvijek promijeniti, a sutra će to biti ono o čemu većina mojih drugova iz razreda sanja i od čega mi nervozno drhte ruke, a ljepljiva jeza se širi niz leđa. Medeni mjesec, porodični život... užas! Da, plašio sam se. Ali ona je vešto prikrivala svoje strahove, ne želeći da uznemiri svoje rođake. Kako kaže poslovica? Izdrži - zaljubi se!
Misli vjenčanje! Mladoženja je zgodan, ceremonija je plaćena stotinama hiljada evra, dosta gostiju je došlo u velikom broju, a crkva za venčanje je na fantastičnom mestu. Mala, stara, okružena zamršeno vijugavim stazama duž kojih rastu bijele ruže. U sovjetsko vrijeme u hramu je bila neka vrsta skladišta ili biblioteke, a sada je zgrada obnovljena i koristi se za svoju namjenu. Prava retkost! Moja majka jako voli takva neobična mjesta. U njenom je duhu da ubije dvije muve jednim udarcem: uda se za Nika i mene, a gostima pokaže lokalne znamenitosti.
Roditelji su se dogovorili da registrujemo brak u domovini provodadžija, ali da se venčamo ovde. Dobro je da se religija poklopila, inače bi se dodali problemi. Ali, srećom, mladoženjina porodica imala je ruske korijene.
Od nedavnih dosadnih oproštajnih riječi, uputa i moraliziranja, bilo mi je lagano muka. Ili je to od gladi? Ujutro sam, na molbu moje majke, popila samo čašu slatkog čaja: na prazan stomak, kažu, haljina bolje stoji, a struk je uži. Gdje drugdje? Pedeset sedam centimetara, zategnuta u korzet, a ona, ljubiteljica mršavih manekenki, mnogo je. Uhvativši roditelja kako prolazi, zanimalo me je kako je uspjela nagovoriti svećenika da obavi obred bez potvrde matične službe, ali ona je samo odmahnula rukom, gunđajući: „Ne sada. Pa, pretpostavljam da je ovo pitanje riješeno na tradicionalan finansijski način.
Sat je otkucavao, odbrojavajući poslednje minute moje slobode. Da ne bih produžio “agoniju” glupim mislima, odlučio sam da sve sagledam kao sa strane. Mnogo ljepše i zabavnije. Čaj nije svaki dan na svadbi, pa čak i tako šik. Četiri bele limuzine su se već zaustavile do ulaza, praćene redom manjih automobila sa trakama na retrovizorima. Bez otkupnine ili drugih gluposti. Sve je sekularno, sekularno. Mladoženja čeka ispod, gosti također. Prvo u crkvu, zatim u restoran, a na kraju programa - očeva seoska kuća sa prostranim uređenim prostorom, gdje je već odavno sve spremno za trodnevni odmor.
Pffff... pa idemo, ili tako nešto...
Ispred crkve...
Bijele, kao pahulje na tamnozelenom grmu, i tako mirisne...
Proučavala sam ruže sa iskrenim divljenjem, koje su mi se dopale mnogo više od ljudi oko mene. Gosti su se razbili u grupe i prigušeno razgovarali u iščekivanju planirane proslave. Prijatelji okolo... Porodica, ne moja. Među mojim djevojkama je bilo i par drugarica iz razreda koje nisu bile nesklone da još jednom večeraju na moj račun, tačnije za mog oca, ali iz mog džepa. Bilo je i dobrih prijatelja s posla, ali mi je majka kategorički zabranila da ih pozovu na vjenčanje. Evo ga! Društvena nejednakost. Nikakvi zakoni ne bi mogli natjerati dotjeranu bogatu gospođu da dobrovoljno sjedne za isti sto sa jednostavnim veterinarskim radnicima, a da ne spominjemo one zaposlenike azila koji su čistili posteljinu i šetali životinje. Iako je za mene ipak napravljen izuzetak - moja majka je sjedila za istim stolom sa mnom, na čemu joj posebno zahvaljujem.
— Mmm… Ruže… — Moja tanka četkica sa besprekornim manikirom, koja me je koštala mnogo živaca, a moji roditelji ništa manje mnogo novca, sama je posegnula za otvorenim cvetom na čijem rubu se nalazio vilini konj velikih očiju. uravnotežen. "Jao", pobjeglo mu je s usana dok je nalet vjetra zatresao granu, uplašivši letača.
Međutim, nije bila jedina uplašena. Skačući u stranu, zapetljala sam se u sopstvene suknje i zamalo se prevrnula. Nekoliko sekundi tražio sam logično objašnjenje za smaragdne oči kojima je grm procjenjujuće gledao. Konačno mi je sinulo da u tom grabežljivom pogledu nema ničega onostranog. Biljka nije dobila organe vida, a moj krov nije išao. Samo je neki okretni mačak uspio srediti mjesto za ljetni odmor među ružama. Samo!
"Kiss-kis", nasmiješila sam se, proučavajući tamnu siluetu kroz rešetku bodljikavih grana. - Zdravo duso.
Mačje oči su zatreptale i nestale u belo-zelenim šikarama. I na kraju krajeva, nije ispustio zvuk, ni šuštanje, kao duh, a ne živa životinja. Bio i ne. Možda se to činilo od nedostatka sna? Polako sam se okrenuo, sa namerom da se pridružim budućoj rodbini, koja je vodila živu raspravu sa mojim tatom. Ali prvo što je vidjela ispred sebe bile su iste smaragdne oči, međutim, sada su bile u kompletu s ostatkom životinje, mirno sjedeći na stazi.
Crna mačka s njegovanom sjajnom dlakom skeptično je proučavala moj glomazni ogrtač, tiho udarajući dugim repom po kamenim pločama. Naravno, ni ja nisam bila zadovoljna svojom odjećom, ali je iz nekog razloga reakcija mačke bila dosadna. Nekako previše pametan bio je njegov pogled. Dok sam razmišljao o netipičnom ponašanju zvijeri, on je glatko ustao i, podvivši pozivno repom, zakoračio prema živici prekrivenoj bršljanom. Uzdahnula sam, shvativši da je publika gotova, ali ubrzo sam otkrila da me četveronožni stranac s iščekivanjem gleda.
“Izvini, moram posjetiti goste”, rekla mu je. “Uskoro će sve ovo početi...” Nejasan pokret rukom i podižući suknje, krenuo sam prema crkvi.
Mačka se jednim prekrasnim skokom vratila na stazu i opet mi prepriječila put. Sada je izgledao gotovo prijeteći. Oči, izrezane oštrim linijama zenica, suzile su se, prigušujući nezadovoljni sjaj. Odlučivši da želi naklonost, krivo sam raširila ruke - bilo je teško sagnuti se u "školjci" izvezenoj biserima. On je nastavio da sjedi i čeka, a ja sam odustala. Drhtave potpetice žalobno su škripale i kopčale se pod težinom moje vjenčane odjeće. Međutim, na svoj ponos, ne samo da sam se opirao, već sam i pružio ruku mački. A on, brkata infekcija, je izmicao, ne dajući da ga se dira. Bešumno klizeći po travi, zvijer je ponovo krenula prema živici.
- Šta hoćeš od mene? prosiktala sam mršteći se. - Pozoveš, pa pobegneš... Idi svojim putem, druže. Danas imam težak dan.
Izrazivši nezadovoljstvo bezobrazluku, otišla je u goste, mentalno se radujući što sa tolike udaljenosti nisu čuli moje razgovore sa ćutljivom životinjom, inače bi zaključili da se mladenki pomutio um od nervoze. Uspeo sam da pređem samo nekoliko koraka, jer mi je na putu ponovo izrasla crna zver. Zauzeo je borbeni stav i, savijajući leđa, pokazao snježno bijele očnjake, previše impresivne za njegove proporcije.
- Hajde, br-r-rise! Zalajala sam, mašući suknjom stisnutom u ruci. "Idi u šetnju, ti zelenooko čudovište!" Umoran sam bez tvojih ludorija.
Mačka je, ne mijenjajući svoj položaj, podigla svoje krzno.
„Dobro“, uzdahnula sam, nehotice razmišljajući o natprirodnom upozorenju u obliku ovog zemaljskog „anđela“, čiji je bodljikav pogled tjerao jezu niz moju kičmu. - Hajde, pokaži mi šta želiš?
Napravio je još jedan korak prema ogradi i upitno me pogledao.
“O bože, je li sve u mojoj budućnosti tako tužno da su čak i životinje protiv vjenčanja?” - bljesnula je turobna misao, ali nebesnici su ostali gluvi na pitanje, što se nije moglo reći za mačku. Nije skidao pogled sa mene i čekao je… gotovo strpljivo.
“Pa, ovaj”, provukla sam, “idemo da vidimo gdje me zoveš.” Pet minuta šetnje po neposrednoj okolini neće popraviti vrijeme, moja majka se još nije pojavila na tremu, što je značilo da nisu svi (ili nisu svi) još spremni za ceremoniju. Tako da smo imali vremena.
Tihi saputnik je klimnuo u znak slaganja i kliznuo pored njega. Kretao se kroz uredno pokošenu travu s takvom lakoćom kao da nema ništa. Ova zvijer me nije uplašila, ne. Prije sam se nosio sa raznim emocionalnim manifestacijama mojih optuženika dok sam radio u skloništu. Da, i mačka nije ostavljala dojam bijesne, prilično zahtjevne i arogantne, što nije neuobičajeno za njihovu vrstu. Ispred uske kapije zaronio je ispod rešetki od kovanog gvožđa isprepletenih u jednostavan uzorak. Kad je bio s druge strane ograde, okrenuo se.
— A ja tamo, ili šta? upitala sam nesigurno.
Kada je isklesana njuška s pahuljastim crnim brkovima klimnula potvrdno, osjetio sam kako mi koljena drhte. Uhvativši kapiju rukom, uspela je da povrati stabilnost, ali se odmah ponovo zaljuljala, jer se gvozdeni kapak nagnuo napred, oslobađajući prolaz. Zasun nije bio zatvoren, tako da je težina mog tijela natjerala kapiju da se otvori. Mačka je čekala, a ja sam razmišljao o onome što sam vidio. Životinje su, naravno, pametne, ali tako ljudski klimati glavom?! Oštre kandže grebale su kamene ploče staze, a zelene oči su me gledale izazovno. Iz nekog razloga sam se baš htio okrenuti i otići tamo gdje su se gužvali neugodni, ali sasvim razumljivi ljudi. Ali umjesto ovog razumnog čina, izašao sam kroz kapiju. Pejzaž, raširen preda mnom, drhtao je i zamućen, poput slike prekrivene prozirnim velom. Moje tijelo je po inerciji prošlo kroz tajanstvenu izmaglicu bez ikakvih taktilnih senzacija. A onda se "magla" razišla...
Odvratan miris udario mi je u nozdrve, a pred očima, razrogačenim od čuđenja, ukazala se velika kamena pustara iza koje su se zbijale crveno-smeđe planine.
© E. Nikolskaya, 2016
© Izdavačka kuća AST doo, 2016
Zabranjena je svaka upotreba materijala u ovoj knjizi, u cjelini ili djelomično, bez dozvole vlasnika autorskih prava.
Dio 1
Groblje nevjesta
Poglavlje 1
Ko je rekao da trčanje produžava život? Spomenik njemu! I cveće za grob.
Gledajući svoj odraz u ogledalu, duboko sam udahnuo. U duši, uprkos besprekornom izgledu, bilo je gadno. Moja muka je počela jučer: prisilna sauna sa gomilom iscrpljujućih kozmetičkih procedura; poslednje pomeranje venčanice, čija je težina bolela po celom telu, kao i beskrajna sesija predavanja iskusnih rođaka. A kada sam, klonuvši od umora, uz duge stenjanje pao u fotelju i žalosno pogledao majku, poslat sam u krevet. Nekih nesretnih pet sati zaborava i...sve je počelo ispočetka. Frizerka je stigla u sedam sa velikom torbom lične opreme. Petnaestak minuta kasnije stigla je moja sestra sa svojom prijateljicom šminkerom, a tačno sat vremena kasnije su došle dvije krojačice sa ogromnom bijelom kutijom u kojoj je, kao u kovčegu, ležala vjenčanica izvezena biserima.
Na pohvalne primedbe rodbine, majstori su se potrudili da me udostoje predstojećeg slavlja. I, mora se priznati, zamalo su uspjeli. Praktično... Uprkos savršenoj šminki, lice je zadržalo izraz dubokog umora, pomešan sa potpunom ravnodušnošću prema onome što se dešava. Zarobivši me u bijeli „oklop“, opterećen simpatičnim, po majci, „kamenčićima“ i dugačkim vlakom, „kreatori ljepote“ su doradili i, odstupajući, svojoj žrtvi dali ogledalo. Sestra me s odobravanjem potapšala po ramenu i suvislo namignula, a naša zajednička roditeljka, prsnuvši od zahvalnosti za rad (koji je, inače, izdašno plaćen prije mjesec dana), izvela je iz sobe sve moje mučitelje, uključujući i sebe . Njena oproštajna „Odmori se Zoja“ mi je dugo odzvanjala u ušima kao sprdnja sudbine, jer odmor u mom položaju je luksuz koji se ne može priuštiti. Ako ne fizički, onda psihički stres sigurno nije dozvolio da se opusti.
Ostavljena u tišini i samoći, konačno sam shvatila kuda vodi moj siromašni život, umotana u prekrasan omot sa prazničnom trakom. Još u prošlom razredu škole sam vjerovao da se moderni brakovi sklapaju iz ljubavi, ili barem uz obostranu saglasnost mladenaca. Ali vrijedilo je postati student, jer su dragi roditelji svoju najmlađu kćer detaljno rasvijetlili o ovom pitanju, što je stalo na kraj naivnim fantazijama. A situacija je sljedeća: tata - uspješan proizvodni radnik i neponovljivo šarmantna osoba - uspio je ne samo iskopati nepristojno bogatog investitora izvan naše divne države, već i sprijateljiti se s njim, što su ubrzo odlučili krvlju osigurati veze, što je, prema obje strane, trebalo da doprinese prosperitetu zajedničkog poslovanja. A sin stranog ujaka ispao je baš pravih godina i karaktera. Računanje, hvatanje... sve u ocu! Momak je, izračunavši sve što moja porodica sada posjeduje, i dividende iz roditeljskih planova u budućnosti, shvatio predstojeće vjenčanje kao veliku stvar. I tek onda je pitao za osobu mlade, odnosno mene.
Dobar dečko! Zgodan, fit, dvadesetsedam godina... šta nije san nijedne djevojke? Čak mu se i moja šarmantna sestra manekenka, sada na porodiljskom odsustvu, šarmantno nasmiješila kada smo se upoznali na porodičnoj večeri. A, sudeći po izrazu mladoženjinog lica, on bi danas radije vidio nju pred oltarom nego mene. Međutim, nisam uvrijeđen. Naša Marishka je prelijepa: visoka, vitka, ljubičastih očiju i punih usana, čiji su uglovi, za razliku od mojih, po prirodi blago podignuti. Od djetinjstva su me smatrali porodičnim nesporazumom: mali, krupan, s kosom boje miša. Ali naši roditelji su nas oboje podjednako voljeli i razmazili su nas najbolje što smo mogli. Koreografski talenti, lijep izgled i šarm naslijeđen od oca omogućili su mojoj sestri da napravi uspješnu karijeru, uspješno se uda i živi bez finansijskih injekcija iz „porodičnog kotla“, dok je moj život opstao isključivo zahvaljujući ovom drugom.
Pali prijemni ispiti na Muhu* pretvorili su se u obuku na plaćenoj osnovi. Novcem je izglađen i skandal sa šefom prve letnje prakse. A oboreni pešak, koji je noću iskočio na cestu ispred mog auta, bio je toliko plaćen da se odmah predomislio da podnese prijavu policiji, jer su ga veoma poneli planovi za izgradnju nove vikendice . I što je najvažnije: nikada mi nije bio zabranjen potpuno neprestižan hobi za našu manju braću, koji je prije godinu dana rezultirao večernjim radom u jednom od skloništa za beskućnike. Platili su peni, pa sam, grubo rečeno, seo roditeljima na vrat i, sa različitim uspehom, izvlačio sokove iz njihovog novčanika. Nije da sam bio zadovoljan, ali sam nastavio da živim ovako, ne menjajući ništa. A onda je došao dan kada je porodici bila potrebna moja pomoć, tačnije, pristanak na ovaj brak, koristan za obje strane. Kako sam mogao odbiti?
Pogled mojih sivih očiju, blago poplavljenih kontaktnim sočivima, polako je klizio preko odraza, primjećujući visoku strukturu pepeljasto plave kose, vješto ispletene bijelim cvjetovima i tankim pramenovima bisera. Skupa ogrlica krasila je otvoreni vrat i dekolte, a srebrom izvezen steznik pretvorio se u bujnu čahuru brojnih suknji. Ispod ove gomile satena nalazile su se noge u čarapama u cipelama sa strašno visokim potpeticama. U njima sam, prema majci, morala da izgledam pristojno pored svog budućeg muža. Iz nekog razloga, moj mali rast ju je uvijek sramotio, a ukosnice, ovo žensko oruđe mučenja, bile su potpuno njena ideja.
Dakle… Danas mi je suđeno da postanem udata žena, i po prvi put u životu ću zaista zadovoljiti svoju porodicu. Za nekoliko sati moja će se sudbina zauvijek promijeniti, a sutra će to biti ono o čemu većina mojih drugova iz razreda sanja i od čega mi nervozno drhte ruke, a ljepljiva jeza se širi niz leđa. Medeni mjesec, porodični život... užas! Da, plašio sam se. Ali ona je vešto prikrivala svoje strahove, ne želeći da uznemiri svoje rođake. Kako kaže poslovica? Izdrži - zaljubi se!
Misli vjenčanje! Mladoženja je zgodan, ceremonija je plaćena stotinama hiljada evra, dosta gostiju je došlo u velikom broju, a crkva za venčanje je na fantastičnom mestu. Mala, stara, okružena zamršeno vijugavim stazama duž kojih rastu bijele ruže. U sovjetsko vrijeme u hramu je bila neka vrsta skladišta ili biblioteke, a sada je zgrada obnovljena i koristi se za svoju namjenu. Prava retkost! Moja majka jako voli takva neobična mjesta. U njenom je duhu da ubije dvije muve jednim udarcem: uda se za Nika i mene, a gostima pokaže lokalne znamenitosti.
Roditelji su se dogovorili da registrujemo brak u domovini provodadžija, ali da se venčamo ovde. Dobro je da se religija poklopila, inače bi se dodali problemi. Ali, srećom, mladoženjina porodica imala je ruske korijene.
Od nedavnih dosadnih oproštajnih riječi, uputa i moraliziranja, bilo mi je lagano muka. Ili je to od gladi? Ujutro sam, na molbu moje majke, popila samo čašu slatkog čaja: na prazan stomak, kažu, haljina bolje stoji, a struk je uži. Gdje drugdje? Pedeset sedam centimetara, zategnuta u korzet, a ona, ljubiteljica mršavih manekenki, mnogo je. Uhvativši roditelja kako prolazi, zanimalo me je kako je uspjela nagovoriti svećenika da obavi obred bez potvrde matične službe, ali ona je samo odmahnula rukom, gunđajući: „Ne sada. Pa, pretpostavljam da je ovo pitanje riješeno na tradicionalan finansijski način.
Sat je otkucavao, odbrojavajući poslednje minute moje slobode. Da ne bih produžio “agoniju” glupim mislima, odlučio sam da sve sagledam kao sa strane. Mnogo ljepše i zabavnije. Čaj nije svaki dan na svadbi, pa čak i tako šik. Četiri bele limuzine su se već zaustavile do ulaza, praćene redom manjih automobila sa trakama na retrovizorima. Bez otkupnine ili drugih gluposti. Sve je sekularno, sekularno. Mladoženja čeka ispod, gosti također. Prvo u crkvu, zatim u restoran, a na kraju programa - očeva seoska kuća sa prostranim uređenim prostorom, gdje je već odavno sve spremno za trodnevni odmor.
Pffff… pa, idemo, ili tako nešto…
Ispred crkve...
Bijele, poput snježnih pahuljica na tamnozelenom grmu, i tako mirisne...
Proučavala sam ruže sa iskrenim divljenjem, koje su mi se dopale mnogo više od ljudi oko mene. Gosti su se razbili u grupe i prigušeno razgovarali u iščekivanju planirane proslave. Prijatelji okolo... Porodica, ne moja. Među mojim djevojkama je bilo i par drugarica iz razreda koje nisu bile nesklone da još jednom večeraju na moj račun, tačnije za mog oca, ali iz mog džepa. Bilo je i dobrih prijatelja s posla, ali mi je majka kategorički zabranila da ih pozovu na vjenčanje. Evo ga! Društvena nejednakost. Nikakvi zakoni ne bi mogli natjerati dotjeranu bogatu gospođu da dobrovoljno sjedne za isti sto sa jednostavnim veterinarskim radnicima, a da ne spominjemo one zaposlenike azila koji su čistili posteljinu i šetali životinje. Iako je za mene ipak napravljen izuzetak - moja majka je sjedila za istim stolom sa mnom, na čemu joj posebno zahvaljujem.
– Mmm… Ruže… – Moja tanka četkica sa besprekornim manikirom, koja me je koštala mnogo živaca, a i moje roditelje ništa manje puno novca, sama je posegnula za otvorenim cvetom na čijem rubu je bio vilini konj velikih očiju. uravnotežen. "Ups", pobjeglo joj je s usana dok je nalet vjetra zaljuljao granu, uplašivši letača.
Međutim, nije bila jedina uplašena. Skačući u stranu, zapetljala sam se u sopstvene suknje i zamalo se prevrnula. Nekoliko sekundi tražio sam logično objašnjenje za smaragdne oči kojima je grm procjenjujuće gledao. Konačno mi je sinulo da u tom grabežljivom pogledu nema ničega onostranog. Biljka nije dobila organe vida, a moj krov nije išao. Samo je neki okretni mačak uspio srediti mjesto za ljetni odmor među ružama. Samo!
"Kiss-kis", nasmiješila sam se, proučavajući tamnu siluetu kroz rešetku bodljikavih grana. - Zdravo duso.
Mačje oči su zatreptale i nestale u belo-zelenim šikarama. I na kraju krajeva, nije ispustio zvuk, ni šuštanje, kao duh, a ne živa životinja. Bio i ne. Možda se to činilo od nedostatka sna? Polako sam se okrenuo, sa namerom da se pridružim budućoj rodbini, koja je vodila živu raspravu sa mojim tatom. Ali prvo što je vidjela ispred sebe bile su iste smaragdne oči, međutim, sada su bile u kompletu s ostatkom životinje, mirno sjedeći na stazi.
Crna mačka s njegovanom sjajnom dlakom skeptično je proučavala moj glomazni ogrtač, tiho udarajući dugim repom po kamenim pločama. Naravno, ni ja nisam bila zadovoljna svojom odjećom, ali je iz nekog razloga reakcija mačke bila dosadna. Nekako previše pametan bio je njegov pogled. Dok sam razmišljao o netipičnom ponašanju zvijeri, on je glatko ustao i, podvivši pozivno repom, zakoračio prema živici prekrivenoj bršljanom. Uzdahnula sam, shvativši da je publika gotova, ali ubrzo sam otkrila da me četveronožni stranac s iščekivanjem gleda.
“Izvini, moram posjetiti goste”, rekla mu je. “Uskoro će sve ovo početi…” Napravivši neodređen gest rukom i podigavši suknje, krenula sam prema crkvi.
Mačka se jednim prekrasnim skokom vratila na stazu i opet mi prepriječila put. Sada je izgledao gotovo prijeteći. Oči, izrezane oštrim linijama zenica, suzile su se, prigušujući nezadovoljni sjaj. Odlučivši da želi naklonost, krivo sam podigla ruke - bilo je teško sagnuti se u "školjci" izvezenoj biserima. On je nastavio da sjedi i čeka, a ja sam odustala. Drhtave potpetice žalobno su škripale i kopčale se pod težinom moje vjenčane odjeće. Međutim, na svoj ponos, ne samo da sam se opirao, već sam i pružio ruku mački. A on, brkata infekcija, je izmicao, ne dajući da ga se dira. Bešumno klizeći po travi, zvijer je ponovo krenula prema živici.
- Šta hoćeš od mene? prosiktala sam mršteći se. - Pozoveš, pa pobegneš... Idi svojim putem, druže. Danas imam težak dan.
Izrazivši nezadovoljstvo bezobrazluku, otišla je u goste, mentalno se radujući što sa tolike udaljenosti nisu čuli moje razgovore sa ćutljivom životinjom, inače bi zaključili da se mladenki pomutio um od nervoze. Uspeo sam da pređem samo nekoliko koraka, jer mi je na putu ponovo izrasla crna zver. Zauzeo je borbeni stav i, savijajući leđa, pokazao snježno bijele očnjake, previše impresivne za njegove proporcije.
- Hajde, br-r-rise! Zalajala sam, mašući suknjom stisnutom u ruci. "Idi u šetnju, ti zelenooko čudovište!" Umoran sam bez tvojih ludorija.
Mačka je, ne mijenjajući svoj položaj, podigla svoje krzno.
„Dobro“, uzdahnula sam, nehotice razmišljajući o natprirodnom upozorenju u obliku ovog zemaljskog „anđela“, čiji je bodljikav pogled tjerao jezu niz moju kičmu. - Pa, hajde, pokaži mi šta hoćeš?
Napravio je još jedan korak prema ogradi i upitno me pogledao.
“O bože, je li sve u mojoj budućnosti tako tužno da su čak i životinje protiv vjenčanja?” - bljesnula je turobna misao, ali nebesnici su ostali gluvi na pitanje, što se nije moglo reći za mačku. Nije skidao pogled sa mene i čekao je… gotovo strpljivo.
“Pa, ovaj”, provukla sam, “idemo da vidimo gdje me zoveš.” Pet minuta šetnje po neposrednoj okolini neće popraviti vrijeme, moja majka se još nije pojavila na tremu, što je značilo da nisu svi (ili nisu svi) još spremni za ceremoniju. Tako da smo imali vremena.
Tihi saputnik je klimnuo u znak slaganja i kliznuo pored njega. Kretao se kroz uredno pokošenu travu s takvom lakoćom kao da nema ništa. Ova zvijer me nije uplašila, ne. Prije sam se nosio sa raznim emocionalnim manifestacijama mojih optuženika dok sam radio u skloništu. Da, i mačka nije ostavljala dojam bijesne, prilično zahtjevne i arogantne, što nije neuobičajeno za njihovu vrstu. Ispred uske kapije zaronio je ispod rešetki od kovanog gvožđa isprepletenih u jednostavan uzorak. Kad je bio s druge strane ograde, okrenuo se.
– A ja tamo, ili šta? upitala sam nesigurno.
Kada je isklesana njuška s pahuljastim crnim brkovima klimnula potvrdno, osjetio sam kako mi koljena drhte. Uhvativši kapiju rukom, uspela je da povrati stabilnost, ali se odmah ponovo zaljuljala, jer se gvozdeni kapak nagnuo napred, oslobađajući prolaz. Zasun nije bio zatvoren, tako da je težina mog tijela natjerala kapiju da se otvori. Mačka je čekala, a ja sam razmišljao o onome što sam vidio. Životinje su, naravno, pametne, ali tako ljudski klimati glavom?! Oštre kandže grebale su kamene ploče staze, a zelene oči su me gledale izazovno. Iz nekog razloga sam se baš htio okrenuti i otići tamo gdje su se gužvali neugodni, ali sasvim razumljivi ljudi. Ali umjesto ovog razumnog čina, izašao sam kroz kapiju. Pejzaž, raširen preda mnom, drhtao je i zamućen, poput slike prekrivene prozirnim velom. Moje tijelo je po inerciji prošlo kroz tajanstvenu izmaglicu bez ikakvih taktilnih senzacija. A onda se "magla" razišla...
Eva Nikolskaya
Začarani grad N
© E. Nikolskaya, 2016
© Izdavačka kuća AST doo, 2016
Zabranjena je svaka upotreba materijala u ovoj knjizi, u cjelini ili djelomično, bez dozvole vlasnika autorskih prava.
Groblje nevjesta
Ko je rekao da trčanje produžava život? Spomenik njemu! I cveće za grob.
Gledajući svoj odraz u ogledalu, duboko sam udahnuo. U duši, uprkos besprekornom izgledu, bilo je gadno. Moja muka je počela jučer: prisilna sauna sa gomilom iscrpljujućih kozmetičkih procedura; poslednje pomeranje venčanice, čija je težina bolela po celom telu, kao i beskrajna sesija predavanja iskusnih rođaka. A kada sam, klonuvši od umora, uz duge stenjanje pao u fotelju i žalosno pogledao majku, poslat sam u krevet. Nekih nesretnih pet sati zaborava i...sve je počelo ispočetka. Frizerka je stigla u sedam sa velikom torbom lične opreme. Petnaestak minuta kasnije stigla je moja sestra sa svojom prijateljicom šminkerom, a tačno sat vremena kasnije su došle dvije krojačice sa ogromnom bijelom kutijom u kojoj je, kao u kovčegu, ležala vjenčanica izvezena biserima.
Na pohvalne primedbe rodbine, majstori su se potrudili da me udostoje predstojećeg slavlja. I, mora se priznati, zamalo su uspjeli. Praktično... Uprkos savršenoj šminki, lice je zadržalo izraz dubokog umora, pomešan sa potpunom ravnodušnošću prema onome što se dešava. Zarobivši me u bijeli „oklop“, opterećen simpatičnim, po majci, „kamenčićima“ i dugačkim vlakom, „kreatori ljepote“ su doradili i, odstupajući, svojoj žrtvi dali ogledalo. Sestra me s odobravanjem potapšala po ramenu i suvislo namignula, a naša zajednička roditeljka, prsnuvši od zahvalnosti za rad (koji je, inače, izdašno plaćen prije mjesec dana), izvela je iz sobe sve moje mučitelje, uključujući i sebe . Njena oproštajna „Odmori se Zoja“ mi je dugo odzvanjala u ušima kao sprdnja sudbine, jer odmor u mom položaju je luksuz koji se ne može priuštiti. Ako ne fizički, onda psihički stres sigurno nije dozvolio da se opusti.
Ostavljena u tišini i samoći, konačno sam shvatila kuda vodi moj siromašni život, umotana u prekrasan omot sa prazničnom trakom. Još u prošlom razredu škole sam vjerovao da se moderni brakovi sklapaju iz ljubavi, ili barem uz obostranu saglasnost mladenaca. Ali vrijedilo je postati student, jer su dragi roditelji svoju najmlađu kćer detaljno rasvijetlili o ovom pitanju, što je stalo na kraj naivnim fantazijama. A situacija je sljedeća: tata - uspješan proizvodni radnik i neponovljivo šarmantna osoba - uspio je ne samo iskopati nepristojno bogatog investitora izvan naše divne države, već i sprijateljiti se s njim, što su ubrzo odlučili krvlju osigurati veze, što je, prema obje strane, trebalo da doprinese prosperitetu zajedničkog poslovanja. A sin stranog ujaka ispao je baš pravih godina i karaktera. Računanje, hvatanje... sve u ocu! Momak je, izračunavši sve što moja porodica sada posjeduje, i dividende iz roditeljskih planova u budućnosti, shvatio predstojeće vjenčanje kao veliku stvar. I tek onda je pitao za osobu mlade, odnosno mene.
Dobar dečko! Zgodan, fit, dvadesetsedam godina... šta nije san nijedne djevojke? Čak mu se i moja šarmantna sestra manekenka, sada na porodiljskom odsustvu, šarmantno nasmiješila kada smo se upoznali na porodičnoj večeri. A, sudeći po izrazu mladoženjinog lica, on bi danas radije vidio nju pred oltarom nego mene. Međutim, nisam uvrijeđen. Naša Marishka je prelijepa: visoka, vitka, ljubičastih očiju i punih usana, čiji su uglovi, za razliku od mojih, po prirodi blago podignuti. Od djetinjstva su me smatrali porodičnim nesporazumom: mali, krupan, s kosom boje miša. Ali naši roditelji su nas oboje podjednako voljeli i razmazili su nas najbolje što smo mogli. Koreografski talenti, lijep izgled i šarm naslijeđen od oca omogućili su mojoj sestri da napravi uspješnu karijeru, uspješno se uda i živi bez finansijskih injekcija iz „porodičnog kotla“, dok je moj život opstao isključivo zahvaljujući ovom drugom.
Pali prijemni ispiti na Muhu* pretvorili su se u obuku na plaćenoj osnovi. Novcem je izglađen i skandal sa šefom prve letnje prakse. A oboreni pešak, koji je noću iskočio na cestu ispred mog auta, bio je toliko plaćen da se odmah predomislio da podnese prijavu policiji, jer su ga veoma poneli planovi za izgradnju nove vikendice . I što je najvažnije: nikada mi nije bio zabranjen potpuno neprestižan hobi za našu manju braću, koji je prije godinu dana rezultirao večernjim radom u jednom od skloništa za beskućnike. Platili su peni, pa sam, grubo rečeno, seo roditeljima na vrat i, sa različitim uspehom, izvlačio sokove iz njihovog novčanika. Nije da sam bio zadovoljan, ali sam nastavio da živim ovako, ne menjajući ništa. A onda je došao dan kada je porodici bila potrebna moja pomoć, tačnije, pristanak na ovaj brak, koristan za obje strane. Kako sam mogao odbiti?
© E. Nikolskaya, 2016
© Izdavačka kuća AST doo, 2016
Zabranjena je svaka upotreba materijala u ovoj knjizi, u cjelini ili djelomično, bez dozvole vlasnika autorskih prava.
Dio 1
Groblje nevjesta
Poglavlje 1
Ko je rekao da trčanje produžava život? Spomenik njemu! I cveće za grob.
Gledajući svoj odraz u ogledalu, duboko sam udahnuo. U duši, uprkos besprekornom izgledu, bilo je gadno. Moja muka je počela jučer: prisilna sauna sa gomilom iscrpljujućih kozmetičkih procedura; poslednje pomeranje venčanice, čija je težina bolela po celom telu, kao i beskrajna sesija predavanja iskusnih rođaka. A kada sam, klonuvši od umora, uz duge stenjanje pao u fotelju i žalosno pogledao majku, poslat sam u krevet. Nekih nesretnih pet sati zaborava i...sve je počelo ispočetka. Frizerka je stigla u sedam sa velikom torbom lične opreme. Petnaestak minuta kasnije stigla je moja sestra sa svojom prijateljicom šminkerom, a tačno sat vremena kasnije su došle dvije krojačice sa ogromnom bijelom kutijom u kojoj je, kao u kovčegu, ležala vjenčanica izvezena biserima.
Na pohvalne primedbe rodbine, majstori su se potrudili da me udostoje predstojećeg slavlja. I, mora se priznati, zamalo su uspjeli. Praktično... Uprkos savršenoj šminki, lice je zadržalo izraz dubokog umora, pomešan sa potpunom ravnodušnošću prema onome što se dešava. Zarobivši me u bijeli „oklop“, opterećen simpatičnim, po majci, „kamenčićima“ i dugačkim vlakom, „kreatori ljepote“ su doradili i, odstupajući, svojoj žrtvi dali ogledalo. Sestra me s odobravanjem potapšala po ramenu i suvislo namignula, a naša zajednička roditeljka, prsnuvši od zahvalnosti za rad (koji je, inače, izdašno plaćen prije mjesec dana), izvela je iz sobe sve moje mučitelje, uključujući i sebe . Njena oproštajna „Odmori se Zoja“ mi je dugo odzvanjala u ušima kao sprdnja sudbine, jer odmor u mom položaju je luksuz koji se ne može priuštiti. Ako ne fizički, onda psihički stres sigurno nije dozvolio da se opusti.
Ostavljena u tišini i samoći, konačno sam shvatila kuda vodi moj siromašni život, umotana u prekrasan omot sa prazničnom trakom. Još u prošlom razredu škole sam vjerovao da se moderni brakovi sklapaju iz ljubavi, ili barem uz obostranu saglasnost mladenaca. Ali vrijedilo je postati student, jer su dragi roditelji svoju najmlađu kćer detaljno rasvijetlili o ovom pitanju, što je stalo na kraj naivnim fantazijama. A situacija je sljedeća: tata - uspješan proizvodni radnik i neponovljivo šarmantna osoba - uspio je ne samo iskopati nepristojno bogatog investitora izvan naše divne države, već i sprijateljiti se s njim, što su ubrzo odlučili krvlju osigurati veze, što je, prema obje strane, trebalo da doprinese prosperitetu zajedničkog poslovanja.
A sin stranog ujaka ispao je baš pravih godina i karaktera. Računanje, hvatanje... sve u ocu! Momak je, izračunavši sve što moja porodica sada posjeduje, i dividende iz roditeljskih planova u budućnosti, shvatio predstojeće vjenčanje kao veliku stvar. I tek onda je pitao za osobu mlade, odnosno mene.
Dobar dečko! Zgodan, fit, dvadesetsedam godina... šta nije san nijedne djevojke? Čak mu se i moja šarmantna sestra manekenka, sada na porodiljskom odsustvu, šarmantno nasmiješila kada smo se upoznali na porodičnoj večeri. A, sudeći po izrazu mladoženjinog lica, on bi danas radije vidio nju pred oltarom nego mene. Međutim, nisam uvrijeđen. Naša Marishka je prelijepa: visoka, vitka, ljubičastih očiju i punih usana, čiji su uglovi, za razliku od mojih, po prirodi blago podignuti. Od djetinjstva su me smatrali porodičnim nesporazumom: mali, krupan, s kosom boje miša. Ali naši roditelji su nas oboje podjednako voljeli i razmazili su nas najbolje što smo mogli. Koreografski talenti, lijep izgled i šarm naslijeđen od oca omogućili su mojoj sestri da napravi uspješnu karijeru, uspješno se uda i živi bez finansijskih injekcija iz „porodičnog kotla“, dok je moj život opstao isključivo zahvaljujući ovom drugom.
Pao prijemni ispit za Muhu* 1
Ovdje i ispod, za riječi označene zvjezdicom (*), pogledajte napomene na kraju knjige.
Pretvoreno u obuku na plaćenoj osnovi. Novcem je izglađen i skandal sa šefom prve letnje prakse. A oboreni pešak, koji je noću iskočio na cestu ispred mog auta, bio je toliko plaćen da se odmah predomislio da podnese prijavu policiji, jer su ga veoma poneli planovi za izgradnju nove vikendice . I što je najvažnije: nikada mi nije bio zabranjen potpuno neprestižan hobi za našu manju braću, koji je prije godinu dana rezultirao večernjim radom u jednom od skloništa za beskućnike. Platili su peni, pa sam, grubo rečeno, seo roditeljima na vrat i, sa različitim uspehom, izvlačio sokove iz njihovog novčanika. Nije da sam bio zadovoljan, ali sam nastavio da živim ovako, ne menjajući ništa. A onda je došao dan kada je porodici bila potrebna moja pomoć, tačnije, pristanak na ovaj brak, koristan za obje strane. Kako sam mogao odbiti?
Pogled mojih sivih očiju, blago poplavljenih kontaktnim sočivima, polako je klizio preko odraza, primjećujući visoku strukturu pepeljasto plave kose, vješto ispletene bijelim cvjetovima i tankim pramenovima bisera. Skupa ogrlica krasila je otvoreni vrat i dekolte, a srebrom izvezen steznik pretvorio se u bujnu čahuru brojnih suknji. Ispod ove gomile satena nalazile su se noge u čarapama u cipelama sa strašno visokim potpeticama. U njima sam, prema majci, morala da izgledam pristojno pored svog budućeg muža. Iz nekog razloga, moj mali rast ju je uvijek sramotio, a ukosnice, ovo žensko oruđe mučenja, bile su potpuno njena ideja.
Dakle… Danas mi je suđeno da postanem udata žena, i po prvi put u životu ću zaista zadovoljiti svoju porodicu. Za nekoliko sati moja će se sudbina zauvijek promijeniti, a sutra će to biti ono o čemu većina mojih drugova iz razreda sanja i od čega mi nervozno drhte ruke, a ljepljiva jeza se širi niz leđa. Medeni mjesec, porodični život... užas! Da, plašio sam se. Ali ona je vešto prikrivala svoje strahove, ne želeći da uznemiri svoje rođake. Kako kaže poslovica? Izdrži - zaljubi se!
Misli vjenčanje! Mladoženja je zgodan, ceremonija je plaćena stotinama hiljada evra, dosta gostiju je došlo u velikom broju, a crkva za venčanje je na fantastičnom mestu. Mala, stara, okružena zamršeno vijugavim stazama duž kojih rastu bijele ruže. U sovjetsko vrijeme u hramu je bila neka vrsta skladišta ili biblioteke, a sada je zgrada obnovljena i koristi se za svoju namjenu. Prava retkost! Moja majka jako voli takva neobična mjesta. U njenom je duhu da ubije dvije muve jednim udarcem: uda se za Nika i mene, a gostima pokaže lokalne znamenitosti.
Roditelji su se dogovorili da registrujemo brak u domovini provodadžija, ali da se venčamo ovde. Dobro je da se religija poklopila, inače bi se dodali problemi. Ali, srećom, mladoženjina porodica imala je ruske korijene.
Od nedavnih dosadnih oproštajnih riječi, uputa i moraliziranja, bilo mi je lagano muka. Ili je to od gladi? Ujutro sam, na molbu moje majke, popila samo čašu slatkog čaja: na prazan stomak, kažu, haljina bolje stoji, a struk je uži. Gdje drugdje? Pedeset sedam centimetara, zategnuta u korzet, a ona, ljubiteljica mršavih manekenki, mnogo je. Uhvativši roditelja kako prolazi, zanimalo me je kako je uspjela nagovoriti svećenika da obavi obred bez potvrde matične službe, ali ona je samo odmahnula rukom, gunđajući: „Ne sada. Pa, pretpostavljam da je ovo pitanje riješeno na tradicionalan finansijski način.
Sat je otkucavao, odbrojavajući poslednje minute moje slobode. Da ne bih produžio “agoniju” glupim mislima, odlučio sam da sve sagledam kao sa strane. Mnogo ljepše i zabavnije. Čaj nije svaki dan na svadbi, pa čak i tako šik. Četiri bele limuzine su se već zaustavile do ulaza, praćene redom manjih automobila sa trakama na retrovizorima. Bez otkupnine ili drugih gluposti. Sve je sekularno, sekularno. Mladoženja čeka ispod, gosti također. Prvo u crkvu, zatim u restoran, a na kraju programa - očeva seoska kuća sa prostranim uređenim prostorom, gdje je već odavno sve spremno za trodnevni odmor.
Pffff… pa, idemo, ili tako nešto…
Ispred crkve...
Bijele, poput snježnih pahuljica na tamnozelenom grmu, i tako mirisne...
Proučavala sam ruže sa iskrenim divljenjem, koje su mi se dopale mnogo više od ljudi oko mene. Gosti su se razbili u grupe i prigušeno razgovarali u iščekivanju planirane proslave. Prijatelji okolo... Porodica, ne moja. Među mojim djevojkama je bilo i par drugarica iz razreda koje nisu bile nesklone da još jednom večeraju na moj račun, tačnije za mog oca, ali iz mog džepa. Bilo je i dobrih prijatelja s posla, ali mi je majka kategorički zabranila da ih pozovu na vjenčanje. Evo ga! Društvena nejednakost. Nikakvi zakoni ne bi mogli natjerati dotjeranu bogatu gospođu da dobrovoljno sjedne za isti sto sa jednostavnim veterinarskim radnicima, a da ne spominjemo one zaposlenike azila koji su čistili posteljinu i šetali životinje. Iako je za mene ipak napravljen izuzetak - moja majka je sjedila za istim stolom sa mnom, na čemu joj posebno zahvaljujem.
– Mmm… Ruže… – Moja tanka četkica sa besprekornim manikirom, koja me je koštala mnogo živaca, a i moje roditelje ništa manje puno novca, sama je posegnula za otvorenim cvetom na čijem rubu je bio vilini konj velikih očiju. uravnotežen. "Ups", pobjeglo joj je s usana dok je nalet vjetra zaljuljao granu, uplašivši letača.
Međutim, nije bila jedina uplašena. Skačući u stranu, zapetljala sam se u sopstvene suknje i zamalo se prevrnula. Nekoliko sekundi tražio sam logično objašnjenje za smaragdne oči kojima je grm procjenjujuće gledao. Konačno mi je sinulo da u tom grabežljivom pogledu nema ničega onostranog. Biljka nije dobila organe vida, a moj krov nije išao. Samo je neki okretni mačak uspio srediti mjesto za ljetni odmor među ružama. Samo!
"Kiss-kis", nasmiješila sam se, proučavajući tamnu siluetu kroz rešetku bodljikavih grana. - Zdravo duso.
Mačje oči su zatreptale i nestale u belo-zelenim šikarama. I na kraju krajeva, nije ispustio zvuk, ni šuštanje, kao duh, a ne živa životinja. Bio i ne. Možda se to činilo od nedostatka sna? Polako sam se okrenuo, sa namerom da se pridružim budućoj rodbini, koja je vodila živu raspravu sa mojim tatom. Ali prvo što je vidjela ispred sebe bile su iste smaragdne oči, međutim, sada su bile u kompletu s ostatkom životinje, mirno sjedeći na stazi.
Crna mačka s njegovanom sjajnom dlakom skeptično je proučavala moj glomazni ogrtač, tiho udarajući dugim repom po kamenim pločama. Naravno, ni ja nisam bila zadovoljna svojom odjećom, ali je iz nekog razloga reakcija mačke bila dosadna. Nekako previše pametan bio je njegov pogled. Dok sam razmišljao o netipičnom ponašanju zvijeri, on je glatko ustao i, podvivši pozivno repom, zakoračio prema živici prekrivenoj bršljanom. Uzdahnula sam, shvativši da je publika gotova, ali ubrzo sam otkrila da me četveronožni stranac s iščekivanjem gleda.
“Izvini, moram posjetiti goste”, rekla mu je. “Uskoro će sve ovo početi…” Napravivši neodređen gest rukom i podigavši suknje, krenula sam prema crkvi.
Mačka se jednim prekrasnim skokom vratila na stazu i opet mi prepriječila put. Sada je izgledao gotovo prijeteći. Oči, izrezane oštrim linijama zenica, suzile su se, prigušujući nezadovoljni sjaj. Odlučivši da želi naklonost, krivo sam podigla ruke - bilo je teško sagnuti se u "školjci" izvezenoj biserima. On je nastavio da sjedi i čeka, a ja sam odustala. Drhtave potpetice žalobno su škripale i kopčale se pod težinom moje vjenčane odjeće. Međutim, na svoj ponos, ne samo da sam se opirao, već sam i pružio ruku mački. A on, brkata infekcija, je izmicao, ne dajući da ga se dira. Bešumno klizeći po travi, zvijer je ponovo krenula prema živici.
- Šta hoćeš od mene? prosiktala sam mršteći se. - Pozoveš, pa pobegneš... Idi svojim putem, druže. Danas imam težak dan.
Izrazivši nezadovoljstvo bezobrazluku, otišla je u goste, mentalno se radujući što sa tolike udaljenosti nisu čuli moje razgovore sa ćutljivom životinjom, inače bi zaključili da se mladenki pomutio um od nervoze. Uspeo sam da pređem samo nekoliko koraka, jer mi je na putu ponovo izrasla crna zver. Zauzeo je borbeni stav i, savijajući leđa, pokazao snježno bijele očnjake, previše impresivne za njegove proporcije.
- Hajde, br-r-rise! Zalajala sam, mašući suknjom stisnutom u ruci. "Idi u šetnju, ti zelenooko čudovište!" Umoran sam bez tvojih ludorija.
Mačka je, ne mijenjajući svoj položaj, podigla svoje krzno.
„Dobro“, uzdahnula sam, nehotice razmišljajući o natprirodnom upozorenju u obliku ovog zemaljskog „anđela“, čiji je bodljikav pogled tjerao jezu niz moju kičmu. - Pa, hajde, pokaži mi šta hoćeš?
Napravio je još jedan korak prema ogradi i upitno me pogledao.
“O bože, je li sve u mojoj budućnosti tako tužno da su čak i životinje protiv vjenčanja?” - bljesnula je turobna misao, ali nebesnici su ostali gluvi na pitanje, što se nije moglo reći za mačku. Nije skidao pogled sa mene i čekao je… gotovo strpljivo.
“Pa, ovaj”, provukla sam, “idemo da vidimo gdje me zoveš.” Pet minuta šetnje po neposrednoj okolini neće popraviti vrijeme, moja majka se još nije pojavila na tremu, što je značilo da nisu svi (ili nisu svi) još spremni za ceremoniju. Tako da smo imali vremena.
Tihi saputnik je klimnuo u znak slaganja i kliznuo pored njega. Kretao se kroz uredno pokošenu travu s takvom lakoćom kao da nema ništa. Ova zvijer me nije uplašila, ne. Prije sam se nosio sa raznim emocionalnim manifestacijama mojih optuženika dok sam radio u skloništu. Da, i mačka nije ostavljala dojam bijesne, prilično zahtjevne i arogantne, što nije neuobičajeno za njihovu vrstu. Ispred uske kapije zaronio je ispod rešetki od kovanog gvožđa isprepletenih u jednostavan uzorak. Kad je bio s druge strane ograde, okrenuo se.
– A ja tamo, ili šta? upitala sam nesigurno.
Kada je isklesana njuška s pahuljastim crnim brkovima klimnula potvrdno, osjetio sam kako mi koljena drhte. Uhvativši kapiju rukom, uspela je da povrati stabilnost, ali se odmah ponovo zaljuljala, jer se gvozdeni kapak nagnuo napred, oslobađajući prolaz. Zasun nije bio zatvoren, tako da je težina mog tijela natjerala kapiju da se otvori. Mačka je čekala, a ja sam razmišljao o onome što sam vidio. Životinje su, naravno, pametne, ali tako ljudski klimati glavom?! Oštre kandže grebale su kamene ploče staze, a zelene oči su me gledale izazovno. Iz nekog razloga sam se baš htio okrenuti i otići tamo gdje su se gužvali neugodni, ali sasvim razumljivi ljudi. Ali umjesto ovog razumnog čina, izašao sam kroz kapiju. Pejzaž, raširen preda mnom, drhtao je i zamućen, poput slike prekrivene prozirnim velom. Moje tijelo je po inerciji prošlo kroz tajanstvenu izmaglicu bez ikakvih taktilnih senzacija. A onda se "magla" razišla...
Odvratan miris udario mi je u nozdrve, a pred očima, razrogačenim od čuđenja, ukazala se velika kamena pustara iza koje su se zbijale crveno-smeđe planine. Njihova su se koplja uzdizala poput džinovskih kandži čudovišta koja žele da zarobe svjetiljku. Bledo ljubičasto svetlo! Ne, ipak je više bijelo. Ali, okruženo ružičastim oblacima, tako je izgledalo. Ne mogavši da odvojim pogled od stranog sunca, instinktivno sam se odmaknuo. Začulo se gadno krckanje, peta je prešla preko nečeg klizavog, i, probudivši se iz nebeske opsesije, spustio sam pogled.
Iznenađenje je ustupilo mjesto šoku, a tihi plač se ukočio na razdvojenim usnama. Iza njega više nije bilo crkve i bašte, bila je nepoznata ravnica koja se protezala nekoliko kilometara. Bila je potpuno prekrivena sitnim kamenjem, humkama i ... ljudskim ostacima. Mačka me obilazila u krug, postajući napola prozirna. Samo su mu smaragdi očiju još sjajno gorjeli. Istina, sada su se u njima čitale potpuno drugačije emocije: ruganje i skeptična očekivanja. Upravo me ovaj pogled izvukao iz omamljenosti i stvarno me razljutio.
Mrtva tijela... Smeđe mrlje na sivom kamenju... polomljene kosti, skeleti, lobanje... komadi poluraspadnutog mesa u ostacima raspadnute materije... Sudeći po brojnim ostacima, mrtvi su bili svečano odjeveni. Mrtvi su ležali posvuda. Od onih koje još nisu izgubile ljudski izgled do potpuno uvele. U stanju šoka, pogledao sam novije leševe. U glavi mi se vrtila samo jedna strašna misao: "Ovo su neveste!" Vizija poboljšana sočivima omogućila je da se jasno vide oni koji su bili blizu, a da se zamuti ono što je bilo daleko. Ali nisam imao snage da se pomerim i odem na monstruoznu ekskurziju. Želje takođe.
Posmrtni ostaci dvije žene ležali su u neuređenim gomilama kraj mojih nogu. Bijela haljina jedne bila je mreškana grimiznim mrljama, a veo, rastrgan u komadiće, jedva je pokrivao njeno unakaženo lice. Drugoj žrtvi je, međutim, nedostajala kapa za glavu, kao i sama glava. Ali ruke koje su držale buket ostale su gotovo netaknute. Koliko dugo su ovi mrtvi ljudi ovdje? Dan ili više? Cvijeće je venulo i venulo, a krv se pretvorila u ispucalu koru.
Prazan stomak mi se zgrčio od mučnog mirisa. A u glavi mi se, kao iskra nade u beskrajnom moru užasa, vrtjelo: "Ovo je halucinacija, delirijum... užasan san i ništa više." Ali luda slika nije mislila da nestane, zadivljujući svojim odvratnim realizmom. Mačje lice koje se topilo drsko mi je namignulo i nestalo prije nego što sam ga uspio izbaciti iz šoka.
- Š-š-š - r-r-r - mrr! Otrovno šištanje pretvorilo se u režanje, vraćajući mi moć govora.
Zatvorio sam oči, pa otvorio oči - pejzaž se nije promenio. Bolno štipajući lakat, dobila je modricu, ali se, nažalost, nije probudila. Opsesija nije htela da ode, a um je odbijao da veruje, zahvaljujući čemu me, umesto panike, uhvatila spasonosna retardacija. Pokreti su postali mehanički, misli polako teku, senzacije nekako nejasne, kao da se sve dešava nekom drugom, a ja sam bio samo spoljni posmatrač, ostavljen iza kulisa. Ali, nažalost, crno stvorenje koje me je privuklo ovamo ostalo je iza kulisa. Ali sudbina mi je bila predodređena da se nađem u samom centru događaja koji nisu propustili da započnu svoj neminovni razvoj.
Ogromno stvorenje koje je iskočilo iz šume ubrzano je dobijalo brzinu, tjerajući supove da se razbježe u različitim smjerovima. Glasan vrisak odjeknuo je "grobljem nevjesta", signalizirajući približavanje čudovišta. Jedan pogled na njega bio mi je dovoljan da odjurim, lomeći tanke pete dok sam išla. Suknja se hvatala za oštre izbočine, noge su utrnule od bolnih udaraca o kamenje, a nekoliko čudovišta je već urlalo iza. Ispred je bila crna šuma... predaleko! Kada je planina ostataka kojom sam se probijao počela da se trese od guštera, postalo je jasno da ne mogu pobjeći. Padajući na nečije kosti, urlao sam, ali moj glas je bio ugušen pobjedničkim urlikom čudovišta koje se smrzlo iza mene. Okrenuvši glavu, sreo sam gorući žuti pogled i ponovo zastenjao, ovaj put u očaju.
"Bum!" - vanzemaljac je radosno skočio, nalikujući velikom dinosaurusu s neproporcionalno velikom glavom.
Bacili su me zajedno sa kamenjem i nečijim ostacima. Spuštajući se nazad, našao sam se licem u lice s djevojkom čije su tijelo pojeli crvi i raskomadale ptice, a njena razderana usta zamrznuta u iskrivljenoj grimasi smrtnog vriska. Gutajući, osjetio sam mučan napad mučnine. Otrgnuvši se od mrtve žene, polako sam puzao prema gomili kostiju, želeći da se uvučem u ovu strašnu gomilu i sakrijem se. Možda će me gušteri smatrati mrtvim i izgubiti interesovanje. Ali prije nego što sam uspjela da se pomaknem nekoliko metara naprijed pod dvosmislenom tutnjavom čudovišta, dugački šun vjenčanice zgrabili su oštri zubi, a tijelo mi je poput lopte odskočilo od oštrog trzaja naviše. Srušen unatrag, čuo sam škripanje kostiju i tek tada shvatio da nisu moje. Međutim, radost je bila kratkog daha.
Dinosaurus je odmahnuo glavom, a zatim se naglo okrenuo, pogledao svoju braću, čiji su glasovi još odjekivali nad pustošom, i odjurio sa mnom kao plijen. Letjela sam, visila u vozu, povremeno izbjegavala veliko kamenje i nakupine nekakvih krhotina, migoljila se i uvlačila glavu u ramena, plašeći se da je ne izgubim. Bilo je toliko strašno da se bol jednostavno nije osjetio. Haljina je popucala i pocepala, biseri su otpali, jedno od kontaktnih sočiva je potonulo u zaborav, a čudovište je trčalo dalje, ne mareći za sigurnost svog tereta. Ali sve je to izgledalo kao obična sitnica kada je na nekoliko centimetara od moje glave škljocnula slinasta ranica sa dva reda oštrih žućkasto-sivih zuba - sustigao nas je još jedan pretendent na mladenku. Odgurnuo je trećeg rođaka, najmanjeg i najslađeg.
Gušter koji me je uhvatio bijesno je odmahivao glavom kako bi spriječio rivale da oduzmu “igru”. Moje tijelo su krasile slikovite ogrebotine i modrice, a možda i gore, ali nisam se mogla bojati svega odjednom. Izbjegavajući nadolazeće prepreke i neprijateljske čeljusti, nisam ni pokušavao ni o čemu razmišljati: odmaknuvši se od onoga što se dešavalo, moja svijest se sigurno odmorila, proradio je samo instinkt samoodržanja. Još jedan smrtonosni smiješak se zatvorio iza mene, zamalo odnijevši moj skalp. Ali "dinosaurus" koji je držao voz napravio je oštar iskorak sa glavom u stranu i gore, zbog čega se moje tijelo vinulo u zrak, ostavljajući nesretnog lovca na ljude sa nosom. Ovog puta, padajući, sletio sam pravo u gostoljubivo razjapljena usta mog otmičara. Zadnje što sam prije primijetio, grupisano, srušeno u mračnu unutrašnjost guštera, bili su njegovi rođaci i neka leteća stvorenja na pozadini ružičastih oblaka - neujednačena, mirna i... kao pomiješana s krvlju.
